"Nos proponemos tener una mayor fuerza como órgano regulador y fiscalizador"

En octubre de 2018, el presidente de Paraguay, Mario Abdo Benítez, firmó el Decreto 373/18 que formalizó la designación de José Antonio Ortiz Báez como presidente de la Comisión Nacional de Juegos de Azar (Conajzar), en representación del Ministerio de Hacienda.

El funcionario, de 49 años, tiene 21 años de carrera pública, precisamente en las áreas de Ejecución Presupuestaria y Tributación de la cartera económica, y diez años de experiencia en el sector privado. Es Contador Público-Auditor, recibido en la Universidad Nacional de Asunción, y ésta es su primera experiencia profesional en la industria del juego.

La Conajzar es el ente encargado de regular todos los juegos de azar en Paraguay. Está conformada por representantes del Ministerio del Interior, la Dirección Nacional de Beneficencia (Diben), las municipalidades, gobernaciones y el Ministerio de Hacienda, cuyo representante ejerce como presidente.

Anualmente, recauda alrededor de USD 20 millones en concepto de canon. El total se distribuye de la siguiente manera: un 30% para programas de asistencia de la Diben, 30% para las municipalidades y gobernaciones, y el 10% restante para la Dirección Nacional del Tesoro.

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“          Queremos jerarquizar a este ente regulador en todas las áreas: Administrativa, Presupuestaria y Procedimientos.

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Ortiz Báez sucedió en el cargo a Óscar Ramón Portillo Martínez, quien presidió el organismo sólo por siete meses, luego de la renuncia de Javier Balbuena, tras cuatro años y medio de gestión y varios asuntos inconclusos, entre ellos la actualización de la Ley 1016/97, además de dos grandes polémicas.

En una entrevista concedida a Yogonet, explicó que invirtieron los primeros meses de gestión en una evaluación completa del organismo. Ese análisis concluyó que el tema más urgente es la modernización de la normativa que dio origen a la Conajzar y que actualmente rige la industria de juego paraguaya, la Ley 1016 de 1997.

“Debido a la época en la cual fue concebida, varias modalidades —como el juego online— quedaron afuera. Esto generó que se eligieran otros caminos administrativos: a través de decretos presidenciales, se habilitó a este organismo a otorgar licencias provisorias. Para nosotros es importante avanzar con un proyecto de ley que actualice y adecue la normativa”, explicó.

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“          Tenemos varios proyectos de convenios con instituciones afines para fortalecer el control.

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Si bien el primer casino online del Paraguay, CasinoAmambay.com, funciona desde el 17 de diciembre de 2017, los juegos online no están regulados en este país porque aún no se logró modificar la legislación vigente. El sitio es operado por Maxxi Media, empresa con sede central en las Antillas Holandesas. 

Otro de los grandes objetivos del proyecto es lograr la deseada autonomía de la Conajzar. “Queremos jerarquizar a este ente regulador en todas las áreas: Administrativa, Presupuestaria y Procedimientos”, señaló. El borrador del proyecto estaría listo para ser presentado ante el Congreso a fines de este mes. Su avance dependerá del trabajo de cada una de las cámaras. Ortiz Baez espera tener un panorama más concreto a fines de junio.

La autonomía de la Conajzar es un anhelo en común con uno de sus predecesores, Javier Balbuena. “Hoy dependemos administrativamente del presupuesto del Ministerio de Hacienda. Mediante la nueva ley, pretendemos contar con recursos propios, tanto monetario como humano. Según la normativa vigente, tenemos la potestad para implementar acciones preventivas y clausurar a los operadores que no están legalmente habilitados. Sin embargo, estamos incapacitados para incautar o destruir máquinas. Nos proponemos tener una mayor fuerza como órgano regulador y fiscalizador”, argumentó el actual presidente de la Comisión.

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Dejando esta coincidencia de lado, la actual autoridad reguladora está determinada a alejarse de gestiones anteriores principalmente en dos temas: la licitación del casino de Ciudad del Este, en Alto Paraná; y los cuestionamientos que giraron en torno a la concesión de la operación de apuestas deportivas a Daruma Sam.

“Nuestra meta es hacer varios llamados a licitación para la operación de casinos. Estamos trabajando en esto porque queremos generar buenas condiciones que atraigan a varios interesados. Además, esperamos que el proceso vaya de la mano de una nueva ley que brinde una mayor previsibilidad a los operadores. Estamos haciendo las evaluaciones correspondientes. La idea es lograr la mayor transparencia posible y así evitar que se genere la misma polémica que con el proyecto de Ciudad del Este”, señaló.

Balbuena había prometido cinco nuevos casinos, aunque sólo entregó una licencia para Isla San Francisco en Limpio. La empresa Vimérica se comprometió a invertir USD 150 millones. Ortiz Baez reportó que el proyecto ha avanzado poco porque el operador está en pleno proceso de obtención de varios permisos. El inicio de los trabajos de construcción se vislumbra lejano.

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“          Para nosotros es importante avanzar con un proyecto de ley que actualice y adecue la normativa.

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La concesión de la operación de apuestas deportivas a Daruma Sam tuvo varias objeciones. El presidente de la Conajzar repasó lo sucedido: “Cuando cerró esta licitación, algunos operadores contaban con licencias provisorias que, automáticamente, dejaron de tener vigencia. Entonces, los competidores de Daruma Sam reaccionaron judicialmente. En principio, algunos amparos fueron aceptados, pero finalmente quedaron revocados. La Ley 1016/97 establece que las apuestas deportivas deben ser operadas de manera exclusiva. Por lo tanto, esas empresas no tienen ningún respaldo legal para operar”.

Ante este panorama, la nueva conducción del ente regulador decidió reforzar su lucha contra el juego ilegal con varias denuncias presentadas ante el Ministerio Público: “Cuando asumimos, modificamos parte estructural de la Conajzar: creamos una división jurídica y una coordinación de relaciones interinstitucionales e internas. Tenemos varios proyectos de convenios con instituciones afines para fortalecer el control, aquí se enmarca el trabajo con el Ministerio Público. En los próximos días, aquellos que no cumplan con los requisitos legales deberían cesar su actividad”.

Las denuncias del regulador tuvieron su primer efecto concreto ayer: el diario paraguayo ABC Color informó que la Fiscalía decidió imputar a las autoridades de Enfield S.A., que opera bajo la marca Apostamina.bet; y a las de Montego Tranding S.A; bajo la acusación de operar apuestas deportivas sin autorización de la Conajzar. El Ministerio Público informó que el plazo estimado para realizar la investigación y entregar los requerimientos es de un máximo de seis días.