Entain reclama hasta US$ 41 millones para pagar los sueldos de 14 mil trabajadores suspendidos en diciembre y enero

La propietaria de Ladbrokes, Entain, reclamó entre £12,5 y £30 millones de libras (US$ 41,2 millones) en efectivo para los sueldos de trabajadores suspendidos, en diciembre y en enero, en medio de la suba del ingreso proveniente de las apuestas en línea.

La información del departamento de Rentas y Aduanas de Su Majestad (HMRC) fue revelada por The Guardian, que afirma que Entain recibió el dinero para pagarles a 14 mil trabajadores que fueron suspendidos en cerca de tres mil tiendas minoristas de la compañía que debieron cerrar debido a las restricciones impuestas por la pandemia.

Los estados contables anuales de la compañía, publicados el mes pasado, mostraron que el impacto financiero de los cierres se compensó con el aumento de £500 millones del ingreso proveniente de las apuestas en línea de 2020. Entain finalizó el año sin cambios en sus ingresos, que alcanzaron la cifra de £3,6 mil millones, y registró una ganancia de £113,8 millones. El precio de sus acciones en 2020 aumentó más del 40%, ya que los inversores recibieron positivamente las señales prometedoras del juego en línea y la compañía obtuvo grandes ganancias en el nuevo mercado regulado estadounidense, en rápido crecimiento.

Según The Guardian, la compañía también invirtió dinero en iniciativas de presión y reclamó asistencia financiera para el pago de sueldos de trabajadores suspendidos. En enero de 2021, un mes para el cual Entain recibió entre £10 y £25 millones de fondos de los contribuyentes para pagarle al personal, la compañía contrató a la firma de consultoría política CT Group. Esta firma ayudó a Entain a montar una organización de protección al consumidor, llamada Players Panel, que afirma representar la voz de los jugadores comunes. El grupo publica comentarios de clientes de Entain, quienes expresan su preocupación ante la posibilidad de que, tras la revisión de las leyes del juego, se implemente una regulación severa que pueda complicar las ganancias de la industria.

Mientras Entain se quedó con la asistencia financiera para el pago de sueldos de trabajadores suspendidos, el pasado mes de agosto, William Hill tomó la decisión de devolverla gracias a la "sólida recuperación" que experimentó luego de que los deportes en vivo se reanudaran y sus tiendas fueran autorizadas a reabrir. "A la luz de este contexto comercial positivo, el Directorio considera que lo apropiado es devolver los fondos recibidos en el marco de la asistencia financiera para el pago de sueldos de trabajadores suspendidos, que alcanza los £24,5 millones, y no reclamar la bonificación por retención de empleos”. Desde entonces, las casas de apuestas deportivas minoristas han tenido que cerrar una vez más por el confinamiento nacional.

Un grupo de otras compañías que han tenido un buen desempeño financiero durante la pandemia también devolvió la asistencia financiera recibida. Entre ellas están Ikea, Serco y las compañías de construcción de viviendas Redrow, Barratt y Taylor Wimpey.

En un comunicado, Entain señaló: "El esquema de asistencia financiera para el pago de sueldos de trabajadores suspendidos ha sido una política de intervención sensata y bienvenida que nos ayudó, como una de las compañías minoristas más grandes del país, a mantener el sustento de más de 14 mil colegas del rubro que recibieron su sueldo total. Si bien el virus aún sigue entre nosotros, y el panorama, aunque mejora, está lejos de ser claro, el Directorio continuará revisando la situación".

Entain no es la única compañía de juego importante que reclama asistencia financiera para trabajadores suspendidos a pesar de tener una significativa presencia en línea. Done Brothers (Cash Betting), parte del imperio Betfred, de los hermanos multimillonarios Done, reclamó entre £6 y £12,5 millones durante diciembre y enero.