El CEO de Aristocrat busca expandir la empresa fuera de Australia

"Continuamos buscando oportunidades en todas las áreas", dijo en una entrevista concedida a Dow Jones Newswires. "Si estuviéramos buscando una adquisición, estoy más interesado en una empresa que expanda su rango de productos, como Electroncek, o que nos brinde acceso a la propiedad intelectual".

Oneile dijo que estaba "cómodo" con su anterior pronóstico de que Aristocrat tendría una ganancia neta de us$ 167 a us$ 178 millones en los 12 meses que finalizan el 31 de diciembre. Los analistas esperan que la empresa exceda ese pronóstico, a unos us$ 184 millones, de acuerdo a una encuesta a siete analistas realizada por Thomson Financial.

Hace dos años, Aristocrat fue nombrada por CommSec como "la empresa más agobiada en materia financiera en Australia" luego del despido de su CEO, cuando tuvo una pérdida neta de us$ 78 millones. "Aún quedan algunos temas legales", dijo Oneile. Entre ellos, la demanda iniciada por Aristocrat la semana pasada contra su competidor International Game Technology (IGT), de Estados Unidos, reclamando violación de patente por el "Reel Power", la tecnología de video slot de Aristrocrat.

Aristocrat fue fundada en 1953 y comenzó a cotizar en la Bolsa de Comercio de Australia en 1996. La empresa comenzó fabricando slots, conocidas como máquinas de poker en Australia, para clubes autorizados en el estado de New South Wales, y se expandió a Europa en 1960 y a Estados Unidos el año siguiente.

Oneile dijo que “Zorro Unmasked”, aprobado por los reguladores de Estados Unidos en la segunda mitad del año, será el juego más vendido del año de la empresa. El acredita los años de experiencia en la fabricación de juegos como uno de los factores clave del éxito.

Aristocrat e IGT son las únicas dos empresas no japonesas autorizadas a operar en Japón, donde Aristocrat comenzó a vender juegos hace cuatro años. "Tuvimos una estrategia diferente a IGT," dijo Oneile. "Nuestra estrategia fue la de contratar gente japonesa para realizar la operación, y emplear diseñadores de juego japoneses en investigación y diseño en Japón. Tenemos 3 equipos de investigación y desarrollo de juegos en vez de tratar de adaptar los juegos australianos o norteamericanos al mercado japonés. "Creo que esa ha sido probablemente la razón del gran éxito que tuvimos."

En Australia, Aristocrat se ha visto perjudicada recientemente por las prohibiciones de fumar impuestas por el gobierno y por los aumentos de impuestos a las máquinas de poker. "Esa es una de las razones por las cuales hemos luchado tanto para lograr una expansión internacional" dijo Oneile, quien por ley no puede jugar a las slots fuera de los salones de exhibiciones de Aristocrat.

También puede haber futuras oportunidades en relación al juego online. Las leyes actuales prohíben a la empresa intervenir en el juego por Internet, pero Oneile asegura que todos los juegos de Aristocrat (tanto los existentes como los nuevos) pueden adaptarse al juego online.

"Para mí no tiene sentido para ningún gobierno poner esta clase de restricciones a diseñadores legítimos de juego, a quienes puede controlar, y permitir que los desarrolladores de juego no autorizados proporcionen productos para servicios de Internet", dijo Oneile.