Singapur busca destacarse con la arquitectura de sus futuros casinos

El gobierno de la ciudad, más conocido por sus centros comerciales y por su riguroso planeamiento urbano, quiere ahora un horizonte que quite el aliento. Ha invitado a que compañías de juegos de azar se unan a arquitectos prominentes o estrellas, cuando presenten las propuestas para dos complejos con casino, que se espera que cuesten hasta 5.000 millones de dólares.

En toda Asia, los vistosos edificios de diseñador son vistos como una forma de exponer sus logros económicos y de crear símbolos mercantiles reconocibles internacionalmente, como las torres Petronas que se elevan sobre Kuala Lumpur o el estadio nacional de Pekín -con forma de nido de ave planeado-, para las olimpíadas de 2008.

El edificio más distintivo de Singapur, por ahora, es su centro de artes escénicas de la ribera, el Esplanade, cuyos domos puntiagudos han evocado comparaciones con la espinosa cáscara del fruto tropical durión o con los ojos de un insecto. "Se trata de crear una marca o un logo, una abreviatura para la ciudad que pueda generar emoción y ser usado en las comunicaciones", dijo Rosalynn Tay, subdirectora ejecutiva de Leo Burnett, Singapur.

I.M. Pei, quien diseñó el edificio del Banco de China en Hong Kong, y Daniel Libeskind, autor de la "Torre de la Libertad" en la "zona cero" de Nueva York, se han asociado con compañías de juegos de azar que tal vez participen en la licitación de un casino en la ribera del centro de Singapur. Ese es el primero de dos proyectos de esa envergadura en el país.

Incluso el arquitecto holandés Rem Koolhaas, quien en 1995 calificó a Singapur como una ciudad "despojada de los últimos vestigios de autenticidad y dignidad" después de que arrasó partes de Chinatown para la construcción de viviendas y oficinas, fue invitado a un foro sobre diseño organizado por el gobierno.

El gobierno abandonó la prohibición de los casinos a comienzos de este año, diciendo que se espera que los dos complejos creen más de 35.000 puestos de trabajo y que potencien el crecimiento en la economía de 110 mil millones de dólares.

Singapur, que es tres veces y medio el tamaño de Washington D.C. con sólo 4,2 millones de personas, necesita desarrollar su sector de servicios, ya que pierde trabajos industriales ante países de menores costos como China y Malasia. Los dos casinos de la ciudad son clave para su objetivo de triplicar las ganancias del turismo a 30 mil millones de dólares Singapur para el 2015.

El foco en el diseño del casino del centro se intensificó a comienzos de este mes, cuando el gobierno fijó en 1.200 millones de dólares Singapur, unos 706 millones de dólares estadounidenses, el valor del predio de más de 20 hectáreas. Una edificación distintiva podría, con el tiempo, traer beneficios económicos tangibles al generar turismo, dice Tay de Leo Burnett.

Quien gane la licitación "le dará forma al horizonte de Singapur por muchos años", dijo el ministro de Desarrollo Nacional, Mah Bow Tan. Indicó, además, que un equipo de expertos diseñadores nacionales e internacionales aconsejará al gobierno antes de decidirse por el ganador de la propuesta que será anunciado a mediados del 2006.

El gobierno quiere que los 12 grupos en competencia, que incluyen a los gigantes americanos Harrah’s Entertainment Inc. y Las Vegas Sands Corp., se concentren en el diseño del complejo, que tal vez albergue salas de espectáculos y museos. "El capital liberado de los gastos del terreno en última instancia beneficia a Singapur ya que puede invertirse más en crear complejos de nivel internacional para atraer a turistas de lugares como China e India", aseguró el analista de juegos de azar Jonathan Galaviz.

Pero los críticos dicen que la lista de nombres famosos contratados para el proyecto no es garantía de reconocimiento internacional. "No quiero prejuzgar el resultado, pero las cosas no andan bien cuando necesitamos un casino para que cambie el horizonte," dijo el arquitecto William Lim. “Los edificios diseñados por Norman Foster e I.M. Pei en Singapur, por ahora no han logrado ser bien recibidos, reflejando el conservadurismo del país”, agregó.