La industria del juego canadiense genera 11 mil millones de dólares

Mientras el informe de Canada West Foundation muestra que el crecimiento en la industria del juego se ha estabilizado luego de una dramática suba en la década del 90, se nota que los gobiernos provinciales todavía son muy dependientes de los ingresos generados por cosas tales como los billetes de lotería y los slots.

Las ganancias de más de 5 mil millones de dólares relacionadas con la industria del juego ahora se acercan a las provenientes de los impuestos a los combustibles o a las bebidas alcohólicas.

El juego en British Columbia ha experimentado un crecimiento significativo durante los pasados cuatro años, a pesar de que hubo una estabilización e incluso un declive en algunas zonas del país. La expansión es debido a que hay más slots y casinos nuevos y más grandes en la provincia. BC tiene 19 casinos, más que cualquier otra provincia. Y hay 161 % más slots en la provincia que los que había en 2000 -un total de 5.673 en 2004- de acuerdo al informe.

Howard Blank, vicepresidente de Casinos Great Canadian, dijo que el incremento en el número de slots en el país puede ser atribuido a la expansión general de la industria del casino, que pasó desde una experiencia basada en el juego hacia algo más enfocado en el entretenimiento. "La gente no viene solamente a jugar a los casinos en British Columbia", afirma. "Ellos vienen por los conciertos y entretenimientos en vivo, los restaurantes y los hoteles. No se trata sólo de slots. La mayoría de la gente viene por la experiencia completa", agregó.

Antes de que el gobierno liberal tomara el poder en British Columbia en 2001, había un tope de 300 slots por casino. Desde ese entonces, los liberales incrementaron el tope provincial y luego lo removieron por completo. El casino River Rock en Richmond tiene 1.000 slots.

Jason Azmier, analista político senior de Canada West Foundation y autor del informe, dijo que el rápido crecimiento en las ganancias de juego del gobierno -las cuales llegaron a un 275 % entre 1992 y 2004- es causa de preocupación, considerando que las nuevas fronteras del juego tales como Internet, los celulares y la televisión, todavía no han sido aprovechadas por las provincias. "Si estamos en el límite de una futura expansión, primero necesitamos debatir el tema", dijo Azmier.

De acuerdo al informe, los canadienses gastaron 10,4 mil millones de dólares en juego durante el período 2003-04. Ontario fue la primera, seguida por Quebec y British Columbia. En los años recientes, el mayor crecimiento dentro de la industria del juego ha sido con las slots.