Nicaragua busca regular fuertemente el sector del juego

Un nuevo giro dentro de los estatutos del proyecto de Ley de Casinos, que restringiría el funcionamiento de este tipo de negocios únicamente dentro de grandes hoteles y plantea nuevos impuestos, ha tomado a los gerentes de este gremio por sorpresa. El diputado José Figueroa, miembro de la Comisión de Defensa y Gobernación de la Asamblea Nacional, explicó que el nuevo dictamen establece medidas de protección con una visión de priorizar los intereses nacionales y no de particulares. “Nosotros hicimos un cálculo aproximado de cuáles serían los costos económicos de la regulación, pero también sopesamos los costos sociales que de no ser estrictos serían mayores a los anteriores”, explicó Figueroa.

Figueroa planteó que los empresarios de la industria de casinos y tragamonedas fueron consultados previo a la redacción del último dictamen, “pero esa etapa ya se culminó y ahora la elaboración nos toca a los diputados”. Dijo además que entre los puntos medulares de esta ley se establece la creación de una Comisión Nacional de Juegos presidida por el Ministerio de Gobernación y conformada por el Instituto Nicaragüense de Turismo y el Ministerio de Hacienda.

“El objetivo es convertir la industria de casinos en una promotora del turismo y que no sean solamente centros de juego”, versión, que no fue respaldada por Vidaurre, gerente del Morocco quien advirtió que el 90 por ciento de las personas que asisten a los casinos son nicaragüenses y no extranjeros. Figueroa dijo que a partir de que se apruebe la Ley se aceptará únicamente en casinos autorizados, ya no traga- monedas en cualquier lado. También quedarán sin exoneración todos los insumos utilizados para este fin, sólo lo que establece la Ley de Equidad Fiscal y se gravará con 300 dólares mensuales el funcionamiento una mesa de juegos, en dos años serán 400 dólares y en tres años 500dólares. En el caso de las máquinas tragamonedas el cobro será de 30 dólares mensuales

Por otra parte, se habla de la creación de un impuesto directo para combatir la adicción de juegos y el alcoholismo que será usado para un fondo que sería manejado por el Instituto para la Drogadicción y el Alcoholismo.

El gerente general de Pharaos Casino, Héctor García, señaló que la nueva disposición los ha tomado por sorpresa, “ya que nosotros hemos venido trabajando en pro de la redacción y aprobación de este proyecto de Ley”. García asegura que los representantes de los casinos han sido quienes han promovido la elaboración del proyecto del Ley, y sin embargo adjudicó que fueron los diputados en la Asamblea Nacional los que dispusieron que el funcionamiento de estos negocios se restringiera a estar dentro de hoteles con un número de entre 60 a 100 habitaciones.

Según García, este tipo de exigencias obligaría a los propietarios de casinos que actualmente funcionan en instalaciones independientes a realizar grandes inversiones en la construcción de un hotel, “y esto implica una gran inversión”.

El gerente general del casino Moroco y presidente de la Asociación de Casinos de Nicaragua, Carlos Vidaurre, explicó que esta medida podría provocar incluso el retiro de algunos de estos negocios del país. “En nuestro caso, el negocio esta compuesto por una sociedad y no todos, o casi ninguno de los miembros tiene la intención de construir un hotel de tal envergadura. Es decir, pueden estar interesados en el negocio del casino y no en el de poseer un hotel”, explicó Vidaurre.

Según el ejecutivo de Moroco, la medida podría ser considerada como un castigo, ya que obliga a los empresarios a realizar inversiones en tipos de negocios en los cuales los propietarios de casinos podrían no estar interesados en poseer.

Héctor garcía señala que otro problema está dado en cuanto al plazo, “ya que nosotros no queremos retirarnos del país, pero necesitaríamos de un período de tiempo consecuente con la inversión que se exige”. Sin embargo, el diputado José Figueroa, miembro de la Comisión de Defensa y Gobernación de la Asamblea Nacional, explicó que ley establece una moratoria “para que en un período de cinco años los casinos se ubiquen en hoteles de cuatro y cinco estrellas”.

El edil explicó que, para los que tengan capacidad de construir sus propios hoteles, se establecerá una política especial de exoneración de impuestos, establecida en la Ley 306 de Incentivos al Turismo.

Pero Vidaurre manifestó que el restringir el establecimiento de máquinas tragamonedas únicamente dentro de casinos, implicaría privar a los ciudadanos nicaragüenses de escasos recursos a poder divertirse en uno de estos centros.

El gerente general de Lidia Ludic Nicaragua, S.A., Michel Marín, señaló que desde hace tres años la Policía Nacional restringió el funcionamiento de este tipo de máquinas únicamente en salas de juegos, casinos, bares y billares. “Actualmente nosotros cumplimos con todos los requisitos legales, reportando nuestros 174 empleados en el Seguro Social, reportando impuestos al fisco nacional y ubicando nuestras máquinas tragamonedas en los lugares establecidos legalmente”, dijo Marín; quién además señaló que es a causa de un grupo personas que instalan pequeñas máquinas en pulperías, farmacias, y otros locales donde no está permitido que se han suscitado las críticas a este tipo de actividad. ";La imagen de empresas serias y legalmente establecidas -aseguró Marín- se ven empañadas por estas personas inescrupulosas que instalan pequeñas maquinitas que están pudriendo la ciudad";.

Marín consideró contradictorio que los locales puedan establecer la venta de licor estrictamente a mayores de edad y no puedan establecer el mismo cuidado con este tipo de máquinas. “Es como una hipocresía decir que podés hacer una sola cosa; es decir, si quitás la máquina por qué no quitás la venta de licor”. Advirtió además que los diputados podrían estarse equivocando de blanco, ya que con la nueva ley estarían afectando a negocios que reportan grandes cantidades de dinero al fisco nacional.

“Nosotros anualmente reportamos al fisco alrededor de 12 millones de córdobas, y creamos 174 empleos directos y alrededor de tres mil puestos indirectos, pero si las condiciones se vuelven insostenibles y las empresas decidimos retirarnos, el país no percibirá ni un córdoba más”, lamentó el empresario.

Entre el año 2000 y 2003, los nicaragüenses, en su gran mayoría, jugaron en los casinos un total de C$192.5 millones, aproximadamente US$12.5 millones de dólares, según indagaciones realizadas por los medios locales en el mes de junio.

Los tres casinos principales de la capital han pagado en concepto del 1% de impuestos sobre ingresos brutos a la Alcaldía de Managua hasta el mes de mayo del presente año, un total de C$ 1.925.351,68.-, de modo que el 100% de sus ingresos brutos alcanzó los C$192.535.168. A una tasa promedio de C$15.4 por cada dólar, da como resultado unos US$ 12.5 millones jugados en estos tres casinos.