Funcionarios y miembros de la industria manifiestan preocupación por el proyecto que expande los juegos de azar en Puerto Rico

La Comisión de Hacienda, Presupuesto y PROMESA del Senado de Puerto Rico llevó adelante una visita al Casino Metro como parte del proceso de evaluación del Proyecto 960 que, entre otros aspectos, busca ampliar la oferta de juegos de azar permitidas en la isla.

“Hoy nos encontramos en esta vista ocular para evaluar junto con las diferentes partes esta medida que considero es compleja y está pidiendo muchas cosas a la vez, según mi apreciación. Es una medida que tiene impacto económico porque estos juegos generan unas ganancias que se dirigen a unas entidades gubernamentales. Esto no está escrito en piedra, se puede enmendar y yo siempre busco las virtudes”, expresó la senadora Migdalia Padilla Alvelo, presidenta de la Comisión.

Como parte de la vista ocular se realizó un recorrido por las instalaciones del Casino Metro. En el mismo, los miembros de la comisión tuvieron la oportunidad de conocer de primera mano las operaciones del casino, los protocolos de seguridad, los sistemas de fiscalización y las plataformas tecnológicas utilizadas en distintas modalidades de juego. Asimismo, mantuvieron intercambios con representantes de la industria sobre el impacto económico y turístico que representa este sector.

Según Padilla, este tipo de visitas permiten a los legisladores evaluar de manera directa el funcionamiento operacional de la industria y analizar con mayor profundidad el alcance y las implicaciones de la propuesta legislativa.

Estuvieron presentes Juan Santaella Marchán, director ejecutivo de la Comisión de Juegos; Fabiola Pagán Meléndez y Esteban López de la Asociación de Hoteles y Turismo; e Ismael Vega, gerente general de Casino Metro.

La iniciativa, de la autoría de la senadora Roxanna Soto Aguilú, propone enmendar la Ley de la Comisión de Juegos para permitir nuevas modalidades de apuestas, incluyendo salas de póker independientes fuera de casinos, expansión de apuestas deportivas online, apuestas relacionadas a e-sports y loterías electrónicas interactivas mediante plataformas digitales y aplicaciones móviles. Además, establece nuevos requisitos de licenciamiento, mecanismos de supervisión y medidas dirigidas a prevenir la ludopatía y restringir el acceso de menores de edad.

Al respecto, Santaella expresó: “Nuestras preocupaciones van dirigidas a que la industria de casinos es sumamente regulada, que tiene un sinnúmero de requisitos para poder operar, y genera dudas el abrir esto al mercado para traer nuevos ingresos. La posición de nosotros es que más allá de que entre un dinero nuevo, tenemos que tener cuidado que no sea una redistribución de los ingresos que llegan y que el dinero sea el mismo y entonces sea una complicación en términos de regulación”.

En la misma línea, Pagán comentó: “Levantamos la bandera porque nos parece un proyecto sumamente preocupante. Entendemos que esta medida no va a crear más dinero para el gobierno de Puerto Rico. Lo que hará será redistribuir los jugadores que ahora mismo van a nuestros casinos y a otros establecimientos que no tienen los mismos requisitos de seguridad y de un sinnúmero de otros parámetros para cumplir con la ley establecida”.

Vega también coincidió: “Hablo como operador de casino. Es preocupante la medida, aquí hay una inversión sustancial. En el recorrido por el casino pueden ver la gran inversión que hay en equipo, seguridad y en toda la estructura incluyendo el personal. La mera idea de crear unas salas de póker independientes, que sabemos no van a operar con los mismos estándares que nosotros operamos, es preocupante”. 

Finalmente, la senadora Padilla aseguró que continuarán el proceso de evaluación del Proyecto del Senado 960, donde esperan recibir información adicional solicitada y posteriormente completar el informe de la Comisión.