New York avanza en la concesión de licencias para los casinos de Bally's Bronx, Metropolitan Park y Resorts World

En una votación unánime celebrada el lunes, la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego de Nueva York aprobó las tres ofertas restantes para las licencias de casino en el sur del estado en una reunión pública celebrada en el Centro de Posgrado de la CUNY en Manhattan.

La junta dio su respaldo a Bally's Corporation para un nuevo complejo turístico en el Bronx, a Resorts World New York City at Aqueduct, del Grupo Genting, y al proyecto Metropolitan Park, cerca del Citi Field, liderado por el propietario de los New York Mets, Steve Cohen, en asociación con Hard Rock. Las recomendaciones se enviarán ahora a la Comisión de Juegos de Azar del Estado de Nueva York, que se espera que dé su aprobación definitiva el 31 de diciembre.

La decisión pone fin a un largo proceso competitivo que comenzó después de que los legisladores estatales autorizaran tres licencias completas de casino para el área de la ciudad de Nueva York en el presupuesto de 2022. Con la votación del lunes, la carrera en el sur del estado ha terminado efectivamente: un único proyecto en el Bronx y dos en Queens, promovidos por Bally's, Genting y la empresa Metropolitan Park de Steve Cohen, han sido seleccionados por delante de las ofertas rivales en Manhattan, Brooklyn y Yonkers. Según funcionarios estatales y locales, se espera que los tres proyectos generen miles de millones de dólares en inversiones, decenas de miles de puestos de trabajo y fuentes de financiación a largo plazo para el transporte público y la educación.

La gobernadora Kathy Hochul acogió con satisfacción el resultado y destacó que cada proyecto debía demostrar beneficios claros y duraderos para la comunidad que lo acoge, así como para el estado en general. La presidenta de la junta, Vicki Been, afirmó que el panel concluyó que los tres finalistas eran los que mejor se ajustaban a los objetivos económicos y sociales de Nueva York, tras realizar visitas a las instalaciones, celebrar audiencias comunitarias y llevar a cabo exhaustivas revisiones financieras.

Según el marco acordado con los legisladores, cada licitador ganador pagará una importante cuota inicial por la licencia —que, según los medios locales, asciende a 500 millones de dólares por proyecto, o 1.500 millones de dólares en total—, además de los pagos fiscales continuos vinculados a los ingresos por juegos de azar. Una parte significativa de esos fondos se destinará a la Autoridad Metropolitana de Transporte, y se esperan contribuciones adicionales para apoyar a las escuelas y otros servicios públicos.

Bronx Power Play: Bally's en Ferry Point

Una de las aprobaciones más seguidas es el plan de Bally de construir un complejo turístico con casino completo en el campo de golf municipal de Ferry Point, con vistas al East River y al puente Whitestone. El proyecto convertiría parte del antiguo campo de golf de la marca Trump en un destino integrado que combinaría juegos de azar, alojamiento hotelero, restaurantes, espacios de entretenimiento y zonas públicas ajardinadas. Como parte del acuerdo, Bally's Corporation, con sede en Rhode Island, ampliaría su creciente presencia en Estados Unidos con su primer casino a gran escala en la ciudad de Nueva York.

Un elemento crucial del proyecto es la rescisión de los acuerdos anteriores vinculados a la Organización Trump. Los documentos citados por los medios de comunicación de Nueva York indican que Bally's ha acordado pagar una cantidad adicional sustancial —hasta 115 millones de dólares— en relación con la transferencia de los derechos contractuales del emplazamiento, supeditada a la concesión de la licencia del casino. Ese pago, que se suma a los varios miles de millones de dólares de inversión de capital prevista, subraya la apuesta a largo plazo de la empresa por el Bronx como centro de juego y entretenimiento.

Los partidarios del desarrollo de Ferry Point argumentan que supondrá un importante programa de empleo e infraestructura en uno de los distritos menos prósperos de la ciudad, con miles de puestos de trabajo sindicalizados previstos durante la construcción y las operaciones. Los detractores, entre los que se encuentran algunos activistas locales, han expresado su preocupación por el tráfico, el impacto medioambiental y los efectos sociales más amplios que tendría la construcción de un gran complejo de casinos en la costa. Es probable que estos debates continúen a medida que el proyecto avance hacia las revisiones detalladas a nivel municipal sobre el uso del suelo, la zonificación y los permisos.

Queens Mainstay: la ampliación a casino completo de Resorts World

La segunda recomendación sobre la licencia respalda la transformación del Resorts World New York City, situado en el hipódromo Aqueduct Racetrack de Queens, de un "racino" con terminales de videolotería a un casino completo de clase III. El operador, que forma parte del grupo Genting con sede en Malasia, ya lleva más de una década gestionando el recinto y ha argumentado que podrá convertirlo y ampliarlo rápidamente una vez que se haya obtenido la licencia completa.

En declaraciones tras la decisión del lunes, los ejecutivos de la empresa describieron la votación de la junta como la culminación de más de quince años de trabajo para crear puestos de trabajo e ingresos fiscales en el sur de Queens. La última propuesta de Resorts World prevé una inversión de miles de millones de dólares en juegos de mesa en vivo, ampliación del hotel, mejora del espacio de entretenimiento y opciones adicionales de comida y bebida, al tiempo que se mantienen las operaciones de carreras existentes en Aqueduct. 

En general, el proyecto ha recibido más apoyo que oposición en las primeras fases consultivas, aunque las autoridades locales han subrayado la necesidad de seguir centrándose en el juego responsable y la gestión del tráfico a medida que la propiedad crece.

Citi Field Vision: Parque Metropolitano en Queens

La tercera oferta ganadora es el proyecto Metropolitan Park, un gran complejo de uso mixto con casino y entretenimiento que se construirá en las zonas de estacionamiento cercanas al Citi Field, en Queens. Encabezada por Steve Cohen, propietario de los Mets e inversionista en fondos de cobertura, en asociación con Hard Rock, la propuesta remodelaría una importante extensión de terreno actualmente infrautilizado alrededor de Flushing Bay para convertirlo en un complejo turístico con casino, hotel, sala de espectáculos en vivo, nuevos espacios abiertos y una amplia oferta gastronómica y comercial. La iniciativa, con un costo estimado de varios miles de millones de dólares, otorgaría a Cohen y Hard Rock una de las tres codiciadas licencias del sur del estado, junto con Bally's y Genting.

Los partidarios del Metropolitan Park lo han presentado como una oportunidad única para remodelar la costa, mejorar el acceso y crear actividad económica durante todo el año, más allá de la temporada de béisbol. El paquete de beneficios para la comunidad de la oferta incluye compromisos en materia de puestos de trabajo sindicalizados, contratación local, mejoras medioambientales y más de mil millones de dólares en inversiones comunitarias prometidas, según las cifras destacadas por los representantes del proyecto tras la votación. 

Al mismo tiempo, varios grupos de residentes y activistas siguen mostrándose escépticos, preocupados por la congestión, los daños relacionados con el juego y el equilibrio a largo plazo entre el desarrollo impulsado por el sector privado y el espacio público. Esas preocupaciones surgieron durante la fase del comité asesor y se espera que se vuelvan a examinar cuando el proyecto se someta al escrutinio del ayuntamiento y a la revisión medioambiental del estado.

Nuevo mapa competitivo para el noreste

En conjunto, las tres aprobaciones representan un cambio estructural en el mapa competitivo de los casinos del noreste de Estados Unidos. Hasta ahora, la ciudad de Nueva York dependía de los juegos electrónicos limitados de los racinos y de los casinos tribales y comerciales situados a varias horas de Manhattan, lo que dejaba a Atlantic City y a las propiedades de Connecticut y Pensilvania como los principales atractivos de la región. Una vez que se complete la renovación total de Resorts World y se inauguren los nuevos complejos turísticos del Bronx y Citi Field, Nueva York contará con un trío de destinos de casino integrales en su propia área metropolitana, liderados respectivamente por Bally's, Genting y la asociación Metropolitan Park de Steve Cohen.

Los reguladores y los funcionarios electos han subrayado en repetidas ocasiones que esta expansión irá acompañada de una estricta supervisión. Cada licencia está vinculada a obligaciones de juego responsable, compromisos laborales y de diversidad, y la presentación de informes continuos sobre el impacto en la comunidad. La decisión final de la Comisión del Juego a finales de diciembre dará paso a la siguiente fase, en la que los operadores deberán cumplir con requisitos detallados de planificación, medio ambiente e infraestructura antes de comenzar las obras.

Por ahora, la votación unánime del lunes pone fin a la incertidumbre sobre la ubicación de las tres licencias de casino del sur del estado de Nueva York y sobre qué operadores las controlarán. La atención se desplaza de las guerras de ofertas y las maniobras políticas a la ejecución: la rapidez con la que se pueden construir estos proyectos, la fidelidad con la que cumplirán sus promesas en materia de empleo e inversión, y la profundidad con la que remodelarán el tejido económico y social de Queens y el Bronx durante la próxima década.