Los logros sindicales en el Strip de Las Vegas contrastan con una caída de la afiliación en EE.UU.

Por primera vez en sus 90 años de historia, el Sindicato de Trabajadores Culinarios ha conseguido representación en todos los principales casinos del Strip de Las Vegas, lo que supone una victoria histórica para los gremios de la industria del juego de Nevada.

Este avance se produce tras los acuerdos de sindicalización alcanzados en el Venetian y en el recién inaugurado Fontainebleau, ambos cerrados a finales del año pasado. El Sindicato de Trabajadores Culinarios, que representa a 60.000 trabajadores, la mayoría de ellos con sede en Las Vegas, es el mayor sindicato de Nevada.

“Ahora, con el sindicato, tenemos voz”, afirmó Susana Pacheco, empleada doméstica en el Venetian, quien señaló que el nuevo contrato ha mejorado su equilibrio entre la vida laboral y personal, y le ha proporcionado un mejor salario y más tiempo libre.

Los últimos convenios laborales quinquenales incluyen un aumento salarial del 32%, mientras los miembros del sindicato ganarán una media de USD 35 por hora, incluyendo prestaciones, al final del periodo contractual. Los trabajadores también han conseguido mejores condiciones, como cargas de trabajo más manejables y una mejor cobertura sanitaria.

El éxito de la organización sindical contrasta con el descenso generalizado de la afiliación sindical a nivel nacional, que pasó del 20% en 1983 al 10% en 2024, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Nevada es uno de los más de dos docenas de estados con leyes de derecho al trabajo, que permiten a los trabajadores renunciar a la afiliación sindical y al pago de cuotas.

Rubén García, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nevada, Las Vegas, atribuyó la resiliencia del Sindicato Culinario a su capacidad para adaptarse a la corporativización del Strip, donde un puñado de empresas —MGM Resorts, Caesars Entertainment y Wynn Resorts— controlan la mayoría de las propiedades.

“Esa consolidación puede complicar las cosas para los trabajadores en algunos aspectos, pero también proporciona a los sindicatos un objetivo común”, explicó García.

Esa influencia resultó fundamental en 2023, cuando 35.000 trabajadores del sector hotelero con contratos vencidos amenazaron con ir a la huelga. Un acuerdo de última hora con Caesars desencadenó una reacción en cadena que condujo a acuerdos similares con MGM y Wynn.

La influencia del sindicato va más allá de los contratos laborales. Sus esfuerzos de movilización de votantes lo convierten en un poderoso actor político en Nevada, especialmente entre los candidatos demócratas que cortejan a los votantes de clase trabajadora.

Aun así, el sindicato se ha enfrentado a retos. En 2024, dos trabajadores del sector de la restauración presentaron denuncias federales acusando al sindicato de deducir cuotas en contra de su voluntad. Aunque entre el 95% y el 98% de los trabajadores con derecho a afiliarse optan por hacerlo, algunos siguen mostrándose escépticos.

“No creo que los dirigentes del sindicato Culinary Union merezcan mi apoyo... Sus acciones desde que intenté ejercer mi derecho a dejar de pagar las cuotas solo confirman mi decisión”, afirmó Renee Guerrero, trabajadora del T-Mobile Arena.

El historiador Michael Green señaló que la resistencia laboral no es nada nuevo en Las Vegas. “Históricamente, siempre ha habido gente que se opone a los sindicatos”, señaló.

Pero para miembros veteranos como Paul Anthony, camarero en el Bellagio y miembro del sindicato Culinary Union desde hace casi 40 años, las ventajas son innegables.

“Muchas veces se trata de un sector que no tiene longevidad. Pero en el Strip, es un trabajo que la gente puede hacer durante 20, 30 o 40 años”, dijo Anthony.

Finalmente, Ted Pappageorge, secretario-tesorero del sindicato y negociador principal, calificó la sindicalización total del Strip como el cumplimiento de la ambición que el sindicato tenía desde hacía mucho tiempo. “Siempre ha sido nuestro objetivo asegurarnos de que esta ciudad sea una ciudad sindicalizada”, concluyó.