Brasil: La legalización de las apuestas entró en la agenda del nuevo gobierno de Lula da Silva

Con la necesidad de generar nuevos ingresos, el Gobierno que acaba de tomar posesión en Brasil puso sobre la mesa la posibilidad de liberar los juegos de azar, actualmente prohibidos por la presión conservadora.

Esta es la evaluación de la revista Veja, que traza una cronología desde la prohibición de los juegos de azar en Brasil hasta la actualidad, con la necesidad de la regulación de las apuestas, así como la legalización de otras verticales de juego en el país.

El 30 de abril de 1946, en el Copacabana Palace de Río de Janeiro, tuvo lugar la última partida de ruleta en un casino legalizado en territorio brasileño. Ese día, bajo la influencia de la devota católica Carmela Dutra (conocida como Doña Santinha), del ministro de Justicia Carlos Luz y del arzobispo Jayme Câmara, el presidente Eurico Gaspar Dutra promulgó el Decreto-Ley 9.215, que prohibía el juego bajo el argumento de que esta práctica “conducía a la degradación humana”.

La medida cerró las puertas de 71 casinos. Casi ochenta años después, y aún bajo la resistencia conservadora, Brasil avanza de nuevo hacia la legalización de la industria: la agenda entró en el informe final del equipo de transición de Lula, una señal de que la suerte puede cambiar para el sector.

"Es algo que el Gobierno tendrá que abordar con cierta urgencia", afirmó Luiz Barretto, ex ministro de Turismo y coordinador del grupo de trabajo. El camino para volver a hacer girar la ruleta no ha sido fácil, porque la legalización sigue siendo un gran tabú político en el país.

La última negativa la protagonizó el entonces presidente Jair Bolsonaro, que dejó su cargo sin firmar la regulación de las apuestas deportivas online.

El tema lleva cuatro años durmiendo en los cajones del Gobierno, ya que la modalidad fue legalizada en 2018, al final del Gobierno de Michel Temer, quien dio plazo hasta 2022 para su regulación -el tiempo se agotó el 13 de diciembre pasado-.

El decreto ya contaba con el visto bueno de la Casa Civil y el Ministerio de Economía, pero el Presidente optó por no firmarlo. Primero, antes de las elecciones, por miedo a perder votos evangélicos. Luego, no soportar la carga de la liberación y dejar la ventaja de los fondos generados por el juego a Lula.

La “no firma” de Bolsonaro puede haber dejado en paz al público conservador, pero frustró a mucha gente.

Desde la legalización, la facturación anual del mercado de apuestas deportivas pasó de 2.000 millones a 15.000 millones de reales, y las casas de apuestas han dominado los principales patrocinios deportivos del país.

Las empresas esperaban la reglamentación para establecer su sede en Brasil con seguridad jurídica, ya que el complemento regulatorio estipularía el valor de las licencias a pagar a la Unión, para operar en el territorio nacional, y establecería órganos reguladores, requisitos de fiscalización de las apuestas contra la manipulación de resultados, políticas de combate al lavado de dinero y principios de juego responsable.

Durante estos cuatro años, los centros operaron desde el extranjero, la mayoría con sede en paraísos fiscales. Las transacciones se realizan en el extranjero, por lo que la actividad no es fiscalizada por los organismos brasileños, y las empresas no pagan impuestos.

Además, los problemas judiciales no pueden resolverse en los tribunales brasileños. En el escenario actual, todos pierden: el Gobierno que no recauda, los jugadores que no tienen forma de quejarse cuando son víctimas de estafas, y los grupos serios implicados en el mercado no tienen seguridad jurídica para operar.

Las posibilidades de otros avances, además de las apuestas deportivas en línea, también quedaron trabadas por razones políticas. Esta lista incluye la legalización de los juegos de azar, el bingo, los casinos y las apuestas en línea (no deportivas).

El proyecto de ley que trata el tema, el 442/91 (que data de 1991) fue aprobado en la Cámara en febrero, y se espera que se incluya en la agenda del Senado, que ha retrasado su análisis porque su presidente, Rodrigo Pacheco, necesita los votos conservadores para ser reelecto en la presidencia de la Cámara, en febrero próximo.

Siguen pesando en contra de un rápido avance, los desacuerdos entre los senadores sobre temas como el reparto del dinero de los juegos.

"El tema es controvertido, y tiene puntos divergentes que requieren negociaciones, pero creo que la mayoría de los senadores están a favor de la legalización. Y creo que el nuevo Gobierno no se opondrá a la creación de nuevos ingresos", afirmó el senador Angelo Coronel.

De hecho, las señales procedentes del futuro gobierno van en esa dirección. Prueba de ello es que la regulación del juego se incluyó en el informe del grupo de transición, uno de cuyos miembros era el diputado Felipe Carreras, que informó el Proyecto de Ley en la Cámara.

Otra señal fue hecha por el ex ministro Edinho Silva, próximo a Lula, que defendió la tributación del juego y la asignación del dinero a la educación.

"¿Cómo es posible que estemos hablando de niños sin escolarizar y de que quizás hoy la mayor avalancha de apuestas que ha vivido Brasil se haga fuera del país sin ningún tipo de imposición?", cuestionó en una entrevista en un programa de televisión.

Entre los bastidores de la transición, hay consenso en que la mayoría de los equipos de Turismo y Economía está a favor de liberar la actividad, por las diversas ventajas financieras: la legalización de los juegos prevé, incluso, la transferencia de recursos a Embratur.

La mayor resistencia, además de la religiosa, es por parte de personas vinculadas a la seguridad pública, que aún tienen un pie atrás en relación a la posibilidad de que los juegos estén vinculados al crimen organizado.

El debate sobre la legalización del juego se vuelve surrealista cuando esta práctica es cada día más visible. Aunque no están sujetas a impuestos ni inspecciones, las casas de apuestas deportivas tienen sus marcas impresas en las camisetas de los mayores clubes de fútbol, carteles en las principales competiciones y estadios, y publicidad en las mayores cadenas de televisión.

Hacer que el mercado sea legal y esté regulado, siempre que cuente con las salvaguardias adecuadas para combatir la adicción y prevenir actos delictivos, es una buena oportunidad no sólo para aumentar los ingresos públicos, sino también para hacer que la actividad sea más segura, tanto para el apostante como para el empresario. El futuro gobierno tiene los datos en sus manos y parece dispuesto a dar el paso correcto.