Los ingresos de Macao siguen en caída en mayo y llevan al cierre de casinos ante mayores restricciones de China

Los ingresos de los casinos de Macao se han desplomado en medio del continuo impacto de la pandemia en el destino de juego. Los ingresos de mayo cayeron un 68% con respecto al año anterior, y el mayor centro de juego del mundo sigue sufriendo una sequía de turistas debido a las estrictas restricciones de viaje impuestas por China a causa del Covid, que están afectando gravemente a la economía, provocando el cierre de empresas y aumentando el desempleo a su nivel más alto desde 2009.

Según datos oficiales de la Oficina de Inspección y Coordinación del Juego, los ingresos brutos del juego cayeron a 3.300 millones de patacas (USD 400 millones), y aunque aumentaron un 25% respecto a abril, están un 87% por debajo de los 26.000 millones de patacas (USD 3.200 millones) que se registraron en el mes de mayo de 2019, previo a la pandemia, según informa Reuters.

En este escenario crítico, el Gobierno de Macao dio muestras de su voluntad de apoyar al sector, ya que propuso revisiones al proyecto de ley del juego que está siendo examinado por la Asamblea Legislativa de Macao, incluyendo una posible reducción de impuestos de hasta el 5% sobre los ingresos del juego de los casinos, si son capaces de atraer a jugadores de fuera de China. Sin embargo, el lunes, el Secretario de Economía y Finanzas, Lei Wai Nong, afirmó que no se permitirá la reapertura de los "satellite casinos" cerrados, a pesar del reciente giro drástico dado por el gobierno a una enmienda legislativa que permitiría a los concesionarios del juego alquilar espacios de casinos a personas sin licencia.

Macao es el único lugar del país donde es legal apostar en los casinos. Muy dependiente de los impuestos de los casinos, que representan más del 80% de los ingresos del gobierno, Macao ha tenido poco éxito en la diversificación de su economía. "Somos la ciudad del mundo que más depende del turismo. Por supuesto, no teníamos ninguna otra industria a la que recurrir", dijo Glenn McCartney, profesor asociado de la Universidad de Macao.

Según se informa, más del 90% de los visitantes de Macao proceden de China continental, que sigue aplicando una política "cero-COVID". Con las tasas de visitas en el primer trimestre cayendo más del 80% en comparación con el mismo periodo de 2019, los seis operadores de casinos de Macao se enfrentan a pérdidas de ingresos diarios y a la acumulación de deudas, debido al agotamiento de la liquidez.

Además, el hotel The Emperor Entertainment dijo en abril que cerraría su casino a partir del 26 de junio, mientras que al menos otros siete casinos detendrán sus operaciones a mediados de año, según informaron los medios locales. Además, la Asociación Económica de Macao afirmó que el índice del clima empresarial local seguirá siendo "pobre" durante los próximos tres meses.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió en un informe de abril que la economía de Macao tardaría varios años en volver a su nivel anterior a la pandemia.

Las medidas adoptadas por China para frenar la salida de capitales y reprimir el opaco sector de los "junkets", encargado de atraer a los grandes apostadores del continente, también han perjudicado los ingresos del juego.

La tasa de desempleo de los residentes locales ha subido al 4,5%, según las últimas cifras del gobierno, frente al 1,8% de 2019. El gobierno de Macao ha instado a los casinos, que emplean a decenas de miles de personas locales, a no despedir a los trabajadores. En cambio, algunos operadores han optado por no renovar los contratos, o han ofrecido permisos no retribuidos o bonos de participación en lugar de dar los salarios completos.

Cloee Chan, activista de un grupo laboral en Macao, dijo que la falta de jugadores, junto con el cierre de los salones VIP y de algunos casinos, suponía un gran reto para el mercado laboral local. "Muchos trabajadores del sector del juego están ahora sub-representados o despedidos", dijo.