Crown abrirá el casino de Sídney a principios de 2022 y trabaja con el regulador en los fallos de gobernanza

El gigante australiano de los casinos, Crown Resorts, ha anunciado sus planes de ofrecer juegos de azar en un nuevo centro turístico de Sídney a principios de 2022. La noticia llega a medida que el operador trabaja con los reguladores del país para abordar los fallos de gobernanza que han preocupado a la empresa a lo largo de los dos últimos años.

El complejo turístico integrado de US$1.600 millones se inauguró en diciembre de 2020. Sin embargo, lo hizo sin juegos de azar después de que una investigación del gobierno de Nueva Gales del Sur determinara que Crown no era apta para llevar a cabo operaciones de juego, en medio de problemas con grupos del crimen organizado y con el lavado de dinero. La Autoridad Independiente de Juegos y Licores (ILGA por sus iniciales en inglés) suspendió la licencia del casino.

Sin embargo, tras una revisión y cambios en su dirección y junta directiva, Crown estaría ahora preparada para abrir su sala de juego ya en enero del año que viene. La ILGA ha confirmado que el resort ha avanzado en una serie de cambios de gobernanza, según informan los medios locales, y Crown está a la espera de los permisos definitivos del regulador.

Mientras el gigante del juego se recupera de las restricciones y de sus problemas de regulación, se espera que la renovación de los viajes interestatales y la apertura de su casino de Sydney impulsen sus ganancias, según el nuevo director ejecutivo Steven McCann. Además, mencionó la posibilidad de un cuarto hotel en Melbourne en una reunión informativa para inversores celebrada el lunes, informa el Sydney Morning Herald.

"Hemos tenido desafíos continuos, obviamente, a través de COVID 19. En términos de cierre, ese ha sido el mayor factor en el rendimiento del negocio", dijo McCann. "Pero hoy tenemos los tres resorts abiertos y operando y recuperando el impulso a los niveles anteriores a COVID".

La oferta hotelera del grupo en Sídney ha sido hasta ahora bien recibida por los clientes, especialmente en el último mes. La ocupación ha mejorado progresivamente desde la reapertura, con un promedio de alrededor del 40% desde mediados de noviembre, con una mayor ocupación en los fines de semana y unas tarifas de habitación medias "que duplican las de la competencia en el mercado de Sídney".

Aunque el regulador aún no ha dado una fecha oficial para la apertura de las operaciones de juego en Sídney, McCann ha confirmado que se mantienen "frecuentes conversaciones" con la ILGA, y que el objetivo actual es que la sala de juego "abra a principios del nuevo año". Esta apertura se producirá de forma escalonada, dado el nivel actual de personal, y será necesario seguir contratando personal para los puestos relacionados con el juego antes del lanzamiento.

Sin embargo, mientras Crown sigue siendo optimista en cuanto a la inauguración de su casino de Sídney, su emblemático local Crown Melbourne sigue sufriendo la falta de gente que se desplaza al distrito central de negocios de la ciudad. En las pocas semanas transcurridas desde que se levantaron las restricciones de Melbourne, los ingresos por juego se situaron en el 75% de los niveles anteriores a Crown, y los ingresos por hostelería en el 65%, informa el Sydney Morning Herald.

"El CBD no ha vuelto con tanta fuerza como otras ciudades y sigue siendo bastante suave", dijo el director financiero de Crown, Alan McGregor, en la sesión informativa. "Prevemos que probablemente dure hasta las Navidades y el periodo de Año Nuevo". Los resultados hoteleros de Crown también se han visto afectados por la falta de viajes nacionales e internacionales.

La compañía también ha informado de la escasez de personal en todo el sector de la hostelería, lo que está afectando a ciertas áreas de su negocio, "sobre todo a los hoteles y a la comida y bebida". Por ello, el operador ha anunciado recientemente una colaboración en la capacitación con el gobierno del estado para conseguir que más personal trabaje en su propiedad de Melbourne.

Crown se ha enfrentado a sus dos años más difíciles después de que los medios de comunicación locales lanzaran una investigación sobre las relaciones de la empresa con operadores de junket vinculados a los sindicatos del crimen asiático, poco después de provocar investigaciones en Victoria, NSW y Australia Occidental. 

Estas revisiones condujeron a la autorización de la dirección y el consejo de administración de Crown, además de nuevas y estrictas condiciones de licencia. Crown ha eliminado todas las asociaciones con operadores de junket y el grupo ha trabajado para mejorar su balance. La revisión de Australia Occidental aún no ha comunicado sus conclusiones.