Piden marcha atrás ante un nuevo cierre de salas de juego en Los Ángeles

El viernes, las autoridades de salud del condado de Los Angeles anunciaron una orden de confinamiento más estricta que prohíbe la mayoría de las reuniones públicas y privadas, lo que llevó a que los siete salones de cartas hayan tenido que cerrar a partir del lunes 30 de noviembre hasta por lo menos el 20 de diciembre. Es la tercera vez en el año en que los salones de cartas se ven obligados a cerrar como respuesta a la pandemia del COVID-19.

Los representantes de los casinos dicen que la orden no solo es dura y decepcionante para los empleados y empleadores, sino también para las ciudades que han perdido millones de dólares en ingresos por impuestos como resultado de los cierres, reportó Los Angeles Daily News. Los líderes de las ciudades que dependen en gran medida de los ingresos por impuestos de los casinos quieren que la Junta de Supervisores del Condado de L.A. retire las órdenes de salud más recientes y permita que los salones de cartas permanezcan abiertos con las precauciones de seguridad que ya han adoptado.

Los encargados y alcaldes de Hawaiian Gardens, City of Commerce y Bell Gardens se reunieron el lunes en el salón exterior vacío del Commerce Casino para hacer un pedido urgente para que los supervisores tomen medidas.

El administrador de la ciudad de Hawaiian Gardens, Ernie Hernandez, en representación de la organización de ciudades California Cities for Self-Reliance, dijo que las recientes guías de salud son arbitrarias y no tienen respaldo de evidencia. “Los salones de cartas no han sido señalados como una fuente primaria de infecciones”, dijo Hernandez. “Las comunidades de color dependen mucho del juego en los salones”. En el pasado, el condado había dicho que no tenía evidencia de contagios en los salones de cartas, pero hizo referencia a estudios que muestran la posibilidad de transmisión.

La ciudad de Hawaiian Gardens, que depende del Gardens Casino para más del 70% de sus ingresos, ya ha despedido al 40% de sus empleados. “Si estos cierres continúan, vamos a cortar servicios esenciales”, dijo Hernandez. “Son servicios gubernamentales básicos de los que las personas dependen para tener calidad de vida. Por el bien de la salud de nuestra comunidad, de nuestro futuro y de miles de puestos de trabajo del sector público y privado, le imploro a la Junta de Supervisores que tome la decisión correcta”.

Keith Sharp, asesor general del Gardens Casino, dijo que, en total, los siete salones de cartas gastaron millones de dólares para instalar paneles de acrílicos, carpas y acondicionadores de aire de exterior, y otras infraestructuras para cumplir con las órdenes de salud dictadas por el estado en octubre. Luego de sobrellevar la pandemia por nueve meses, dijo, el condado debería tener una forma más matizada para lidiar con ella, en lugar de dictar cierres generalizados. “Entendemos que este brote es serio y planeamos seguir haciendo nuestra parte si nos lo permiten”, dijo Sharp. “Hacernos cerrar no va a prevenir el brote, sino que va a causar que miles de personas se queden sin trabajo, lo que va a dañar a las ciudades y poner a más vidas en peligro”.

Con sus negocios cerrados u operando con capacidad reducida durante más de ocho meses, la ciudad ha perdido más de USD 10 millones en ingresos en lo que va del año, dijo Sharp.

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El Commerce casino es responsable de alrededor del 40% de los ingresos de la ciudad de Commerce. John Griffo, director de desarrollo comercial de The Commerce, dijo que la ciudad ha perdido más de USD 12 millones en ingresos de parte del casino este año. La pérdida, dijo, también tendría un impacto negativo en los programas de la ciudad destinados a jóvenes y a personas de la tercera edad, y también en las bibliotecas.

Bell Gardens perdió casi el 50% de sus ingresos con el cierre del Bicycle Casino, el empleador más grande de la ciudad, dijo la alcaldesa Alejandra Cortez, quien criticó al Departamento de Salud Pública y a la Junta de Supervisores por no incluir a los casinos y a las municipalidades en la toma de decisiones. Cortez dijo que si los cierres actuales continúan, teme que haya más despidos y reducciones de los servicios de la ciudad.

“Esto puede ser la gota que rebalse el vaso para nuestro negocio y nuestra ciudad”, añadió. “Es más que juegos. Es un recurso vital para la comunidad”.

Barbara Ferrer, la directora de salud de condado, dijo el viernes que entendía el peso que las restricciones representaban, pero que era fundamental tomar medidas para evitar la propagación del virus. “Sabemos que estamos pidiendo mucho a mucha gente que se ha sacrificado durante meses”, dijo, “y esperamos que los ciudadanos del Condado de L.A. sigan cumpliendo con las medidas de seguridad de Salud Pública que sabemos que detienen la propagación. Actuar con urgencia colectiva ahora es esencial si queremos detener este brote”.

Los salones de cartas cerraron por primera vez a mediados de marzo, cuando comenzó la pandemia. Luego de obtener permiso para abrir durante un breve periodo en junio con el 50% de su capacidad, debieron cerrar nuevamente a las pocas semanas en medio de un pico de casos de coronavirus antes de volver a abrir al exterior en septiembre. Los salones locales de cartas han gastado millones de dólares instalando carpas y otras infraestructuras para operar en el exterior, según informan sus empleados.