"Los empleados son nuestra mayor prioridad: han demostrado ser fieles y no podemos abandonarlos ahora"

¿Podría detallar las consecuencias que la pandemia del COVID-19 tuvo en el grupo y en la industria en general?

El coronavirus afectó a todo el sector, tanto a la industria en sí misma como a los operadores que trabajan en arcades (salas de juego) y pubs. En Alemania y en Europa en general, todos los casinos, salas de juego y la mayoría de los pubs se encuentran cerrados. El grupo Gauselmann, por ejemplo, tuvo que cerrar más de 700 filiales en todo Europa, lo que significó que el flujo de ingresos descendiera a cero.

¿Cuáles fueron los primeros cambios que la compañía tuvo que implementar con la llegada del coronavirus? ¿Considera que los resultados de dichas medidas fueron exitosos?

Si no hay empresa, no se puede siquiera recibir ayuda. Es por eso que nuestra primeras medidas se centraron en el manejo inmediato de la crisis. Los empleados son nuestra mayor prioridad: han demostrado ser fieles a nuestra empresa durante años y no podemos abandonarlos ahora, asi que debemos ser capaces de conservar sus puestos de trabajo por tanto tiempo como nos sea posible.

La manera de lograr esto es mediante jornadas de trabajo reducidas, que en estos momentos están cumpliendo casi todos nuestros 14.000 empleados. Nuestros equipos de Ventas y Producción también se están viendo afectados. El estado cubrirá parte de nuestros gastos y en ciertos casos particularmente difíciles para nuestros empleados, vamos a implementar bonos. Teniendo en cuenta el tamaño de nuestra compañía, tenemos una carga bastante pesada no solo por cuestiones de solidaridad sino también para asegurarle un futuro a nuestra empresa.

Aunque la producción se encuentra suspendida prácticamente en su totalidad, tenemos equipos que están continuamente trabajando en el desarrollo de nuevos productos, de forma que podamos brindarles a los jugadores los mejores juegos y gabinetes una vez que la crisis se haya acabado.

¿Cual es su opinión respecto a las medidas adoptadas por el gobierno? ¿Recibieron algún tipo de ayuda estatal?

Las decisiones tomadas por el gobierno alemán, además de rápidas y abarcativas, fueron completamente acertadas a la hora de asegurar un cuidado integral de los enfermos. Sin embargo, no ocurrió lo mismo en muchos otros países.

El estado puso en marcha un paquete de “medidas de rescate” para evitar el quiebre de tantas compañías como fuese posible. Se nos ha encomendado la tarea de que utilicemos todos nuestros recursos para poder hacer un uso adecuado de los beneficios y la ayuda que el estado está brindado, que son necesarias para que podamos sobrevivir en términos económicos. El estado debe y quiere proveer un monto ilimitado de dinero para poder paliar las pérdidas que las empresas ya están teniendo y eso es particularmente necesario; y nos da esperanza.

¿Considera que las tendencias del mercado esperadas para este año respecto al comportamiento de los clientes se verá afectada de alguna manera?

Cuando superemos la crisis, la gente querrá salir de su encierro y disfrutar la vida nuevamente. Lo que necesitarán es entretenimiento, y esperarán que nosotros les brindemos una variada oferta de juegos. Por lo tanto, mientras estamos viendo como nosotros mismo podemos salir de esta crisis y sobrevivir, no podemos perder de vista el hecho que en una industria como la nuestra, los consumidores no podrán arreglárselas en el largo plazo sin una amplia oferta de nuevos productos por parte de todos nosotros. Esto quiere decir tenemos la responsabilidad de ejercer el respeto mutuo entre los miembros de la industria para poder trabajar en conjunto.

El 12  de marzo, tres días antes de que cerraran las salas de juegos y los pubs, se regularon las apuestas online en Alemania, algo que ya no será impuesto de manera clandestina desde el extranjero como hasta ahora. Estoy seguro de que gracias a las nuevas leyes, nuestra empresa va a poder salir adelante, tal como lo hemos comprobado de acuerdo a nuestra experiencia en el Reino Unido. La competencia generada por el juego online ilegal nos trajo muchos problemas, ahora esta será legal y con el agregado de que nosotros participaremos en el mercado online. Nuestro equipo de desarrolladores se encuentra trabajando incansablemente en relación a este tema.

¿Existe algún aspecto positivo que pueda rescatar de esta situación? ¿De qué manera podrían tanto su empresa como la industria capitalizar esta experiencia?

Después de los más de 60 años que llevo siendo un emprendedor, siento que puedo resistir cualquier bala. Desarrolle mi propio método: Siempre me esfuerzo por buscarle algún aspecto positivo a cualquier situación difícil que me haya ocurrido.

¿Alguna vez pasó tanto la empresa como usted por alguna crisis económica o de cualquier otra índole que pueda asimilarse en algún aspecto a la situación que se está viviendo ahora?

Lo que ha estado sucediendo en el mundo, especialmente a partir del 15 de marzo, y lo que nos sucede a nosotros particularmente en Alemania no tiene precedentes, no es fácil de comprender y genera muchísima ansiedad en la mayoría de la gente: desde preocupación respecto al futuro económico hasta temor por la propia vida. Se trata de un desafío existencial que algunos líderes políticos comparan con las guerras. Yo era adolescente en los años posteriores a las Segunda Guerra Mundial y presencié como la guerra literalmente redujo al país a polvo y cenizas. Me encontraba entre los escombros de mi ciudad, Münster, y tenía que improvisar todos los días.

Debemos conservar una perspectiva adecuada. La pandemia no va a reducir a nuestro país a polvo y cenizas, pero si nos va a obligar a enfrentar pérdidas. Tendremos que esforzarnos y improvisar de forma constante para sobrevivir económicamente. Tarde o temprano, la situación demandará mucho esfuerzo por parte de todos para poder revertir la crisis. Pero, al final, saldremos de esta más fuertes.