Los casinos de Macao reactivan sus operaciones y logran una mayor convocatoria

El presidente chino Xi Jinping lanzó en 2014 una gran campaña anticorrupción, que disuadió a los grandes apostadores a jugar su dinero en la ex-colonia portuguesa, y la dificultad económica continental no ha hecho sino agravar la crisis.

Aun así, los casinos apostaron por una clientela de masas, manteniendo abiertos sus gigantescos complejos, con el fin de compensar la pérdida de los beneficios aportados por los jugadores más fuertes.

La situación comenzó a enderezarse en agosto pasado, cuando los ingresos del juego aumentaron un 1,1% por primera vez en dos años. La tendencia se confirmó y Macao se mantiene como la capital mundial de los casinos, muy por delante de Las Vegas en términos de volumen de negocio. En febrero, los resultados subieron un 17,8%, con 22.300 millones de patacas (2.720 millones de dólares).

“Creo que la recesión quedó atrás. Hicieron falta dos años para capear el temporal, pero lo conseguimos”, considera Andrew Scott, director de Inside Asian Gaming, una revista especializada en juego con base en Macao. Según asegura, los ingresos del juego recuperaron un “crecimiento normal” después de un incremento espectacular en los años anteriores a 2014. Actualmente están sólo a un tercio de los niveles alcanzados durante el boom.

Y su gran núcleo de clientes VIP representa aún el 50% de los ingresos, pero la clientela de masas llega ahora a los nuevos casinos que se han erigido en el Cotai Strip, centro neurálgico del juego en Asia. Y aunque los casinos recuperaron sus beneficios, muchos intermediarios que se prestaban tradicionalmente a ayudar a los clientes de élite a esquivar los límites impuestos por Pekín para la salida de efectivo, optaron por emigrar hacia otros negocios. Los intermediarios aún presentes en el mercado, ahora 130 frente a los 320 que había previamente, se han diversificado y ofrecen servicios tales como la gestión de carteras de valores.

“Esto les permite gestionar mejor los riesgos relacionados con el crédito”, dice Tony Tong, vicepresidente de la Asociación de Información sobre el Juego de Macao. La empresa de correduría CLSA predice un crecimiento del 3% en el sector VIP en 2017, pero aún así, será el mercado de masas el que provocará el cambio, con un aumento previsto del 14%.

En este escenario, dos nuevos complejos hoteleros se abrirán de aquí a 2018: el MGM Cotail, con un ‘spa’, un teatro y 1.500 habitaciones, y el Grand Lisboa Palace, además del extravagante "The 13" aún proyectándose. CLSA advierte, sin embargo, que Macao sigue siendo vulnerable a los cambios impuestos por Pekín, que ha dividido en dos la cantidad de dinero que sus ciudadanos pueden retirar de los cajeros del enclave.