“Las obras del Casino Ovalle estarían listas a fines de diciembre de este año”

¿En qué situación se encuentra la causa por la licencia del casino de Chillán en Chile?

Es muy poco usual que para una resolución de orden político administrativo, como lo es el recurso de protección a una decisión del Consejo Regional, la Corte Suprema solicite alegatos de las partes. Prácticamente, no hay antecedentes de esto en la justicia chilena.

No puedo especular cuáles fueron las razones de la Corte Suprema. Parecería ser un indicio de que el tema era complicado, no admitía una resolución positiva o negativa de forma inmediata y requería más información adicional o entender mejor las posturas de las partes.

Efectivamente, después de escuchar los alegatos, la cámara cerró la sesión y envió el fallo a estudio. Entendemos que se está redactando y esperamos que el fallo sobre el proceso de licitación del casino de Chillán se conozca a más tardar durante la última semana de marzo.

Hay dos caminos posibles. Si el recurso es aceptado, deberán enviarlo nuevamente a la Corte de Apelaciones de Concepción, se tendrá que suspender la medida de no innovar que impulsó la Corte y, a partir de ese momento, gestionar o tramitar de alguna forma una nueva votación del Consejo Regional. En el caso que el recurso sea rechazado, seguramente luego se levantará la medida de no innovar y la Superintendencia de Casinos de Juego continuará con los procedimientos faltantes.

¿Cómo están avanzando las obras del casino de Ovalle?

Bien. Desde el punto de vista de la ejecución, el avance de obras supera el 24%. En cuanto a lo invertido, pagamos más del 20% de anticipo sobre el total de la inversión. Nos reunimos con la constructora todos los miércoles. A veces hay un desfase de un día, pero es lo normal en este tipo de obras.

¿Para cuándo estiman que se terminarán las obras?

Ya estamos pensando en la inauguración, el problema es que acabamos de terminar el listado trámites que tendremos que cumplir previo a la habilitación. Las obras del Casino Ovalle estarían listas a fines de diciembre de este año.

Los directorios de los inversores aún no han fijado la fecha de apertura porque esperan que nosotros les informemos cuáles son las fechas ciertas para comenzar a tomar una serie de precauciones, no sólo desde a nivel institucional sino también operativo. Tenemos que reclutar alrededor de 300 personas entre tres y seis meses antes de la fecha de la inauguración, dependiendo de la posición.

Si la inauguración se demora, mantener en plantilla a 300 personas sin poder operar representaría un costo adicional grande. Esta semana nos estamos reuniendo en Chile para estudiar cada uno de los detalles.

¿Qué opina del proyecto para extender la concesión de los casinos municipales que presentó el Poder Ejecutivo y que ya fue debatido en Diputados?

Institucionalmente, sólo somos un observador interesado. Obviamente, después de las inversiones que se realizaron bajo la Ley 19.995, tenemos algún interés en poder operador alguno de los casinos municipales.

La concesión a 45 años en tres períodos de 15 nos parece razonable, pero no sé si podrán defenderlo políticamente frente a las regiones que sólo tienen garantizados 15 años.

En lo particular, algo que nosotros hemos hablado en distintas reuniones y foros con la Superintendencia de Casinos de Juego (SCJ) es que nos preocupa mucho que no se le preste la correcta atención a los antecedentes en la operación de casinos.
Por lo menos, el texto de la ley no privilegia la experiencia de la empresas sino que hace hincapié en la procedencia de los fondos, su genuinidad y la posición financiera del oponente. Además de todo esto, habría que requerir una experiencia sólida y seria en la explotación de casinos.

Recientemente, se conocieron los proyectos del Hard Rock en Paraguay y Perú, la intención de Enjoy de adquirir la totalidad del Conrad y la fusión entre Dreams y Sun International. ¿Qué significa esto para la industria de casinos en la región? ¿Cómo impactará? ¿Qué dirección está tomando la industria?

Hace varios años, todos los analistas de la industria estimaban que se iban a producir dos fenómenos: primero, algunos operadores tenían que regionalizar sus operaciones; luego, probablemente se daría un proceso de consolidación.

Creo que el proceso de consolidación todavía no empezó, pero sí está avanzando el proceso de regionalización. Creo que ése es el motivo por el que Dreams se fijó en Perú y analizó comprar el Casino Carrasco de Uruguay; Enjoy desembarcó en Mendoza y luego en el Conrad de Punta del Este; y es la misma razón por la cual nuestro grupo tiene casinos en Uruguay, Paraguay, Argentina y ahora en Chile.

Pienso que forma parte de una especie de toma de posición regional. No me extrañaría nada que en el futuro venga una nueva etapa o de alianzas, agrupamientos o de consolidación.

¿Considera que al mercado le queda mucho por crecer?

Le es muy difícil a una operación pequeña alcanzar los grados de eficiencia y competitividad que pueden tener los grupos con multiplicidad de operaciones. Obviamente, siempre permanecerá en el mercado el especialista, el que sabe hacer bien las cosas y está terriblemente afincado en una comunidad. Pero es inevitable que se dé un proceso de agrupación o consolidación en el futuro.