Proyecto que permitiría grandes casinos en Florida pasó su primera prueba

Un panel del Senado estatal votó 7-3 a favor del muy debatido y cabildeado proyecto de ley, pero su futuro es incierto debido a la fuerte oposición a la expansión del juego entre los principales republicanos de la cámara de representantes.

Cuando el proyecto de ley se presentó inicialmente a fines del año pasado, su enfoque principal era traer casinos al Sur de la Florida que pudieran captar a turistas de otros estados y crear empleos ya que cada operador de casino que solicite una licencia tiene que gastar por lo menos dos mil millones de dólares.

La senadora Ellyn Bogdanoff, republicana de Fort Lauderdale que auspicia la medida, prometió que su ley iría de la mano con un esfuerzo por frenar otros tipos de juegos de azar que ya hay en el estado. Pero Bogdanoff se vio obligada a hacer concesiones a la industria de apuestas mutuas del estado, que tiene fuerza política en Tallahassee, a fin de hacer progresar el proyecto de ley.

Así que el proyecto de ley aprobado el lunes ahora les da a los canódromos e hipódromos que estén en los mismos condados con los grandes casinos, o destinos turísticos (destination resorts), la oportunidad de ofrecer los mismos juegos, tales como el 21, sin tener que hacer la misma inversión de dos mil millones. Estos centros también pagarían la misma baja tasa de impuesto que los casinos.

La ley también permitiría a los canódromos e hipódromos en otras partes del estado ofrecer máquinas tragamonedas. También deja en claro que los grandes casinos ya no estarían limitados al Sur de la Florida, sino que se permitirían en cualquier parte del estado.

Los votantes en cada condado tendrían que votar para permitir los diferentes tipos de juego, pero la ley no requiere un voto a nivel estatal para los casinos.

Para algunos legisladores esto fue ya demasiado. El proyecto de ley ya tiene firme oposición en una diversa coalición de grupos incluyendo Disney World, la Cámara de Comercio de la Florida y otros como la Convención Bautista de la Florida.

“Ahora este proyecto de ley a mí me parece que representa la mayor expansión al juego que yo haya visto en todo el país”, dijo el Senador John Thrasher, republicano de San Agustín, que fue uno de los tres que votó en contra.

Bogdanoff reconoce que ha “perdido” el argumento de que la ley no expande el juego en la Florida, que además de los canódromos e hipódromos existentes también incluye una lotería estatal y casinos pertenecientes a la Tribu Seminole de la Florida.

Pero la senadora anticipó que la ley podría disminuir la “proliferación” del juego que ha ocurrido en años recientes porque también bloquearía cualquier nuevo permiso de apuestas mutuas. También dijo que evitaría más “cafés Internet”, que operan rifas (sweepstakes) en pequeños locales y cuyo estatus legal se ha cuestionado.

“Esto es una mejora y cubre mucho. Llámele lo que usted quiera. Llámelo una expansión. Llámelo una reforma. Llámelo una redirección”, dijo Bogdanoff.

Esta primera vista del proyecto de ley en el Comité de Industrias Reguladas del Senado atrajo a un gran número de detractores así como a partidarios que dijeron que la legislación era necesaria para traer los muy necesarios empleos a un estado que todavía tiene una tasa de desempleo de dos cifras.

El Senador Miguel Díaz de la Portilla, republicano de Miami, echó a un lado las críticas de que la ley perjudicaría la atmósfera familiar de la Florida y dijo que los legisladores deberían votar a favor. “En esta economía no todos los días vemos compañías que estén dispuestas a gastar miles de millones de dólares”, dijo.

La ley debe pasar por dos comités más en el senado antes de ir al pleno. Pero, Thrasher, que es el poderoso presidente del último de esos comités, anticipó que la medida podría no progresar mucho más hasta que la cámara de representantes del estado indique que está dispuesta a aprobar una ley similar.

El Representante Eric Fresen, republicano de Miami que auspicia el proyecto de ley en la cámara, dijo el lunes que un panel de la cámara estudiaría la ley la semana que viene. Pero Fresen no llegó a decir si él tiene o no los votos necesarios para lograr que la ley sea aprobada en dicha cámara.

Mientras que los republicanos han estado divididos en cuanto a este proyecto de ley, el gobernador Rick Scott no ha querido tomar una posición firme sobre si él firmaría la ley si eventualmente llegase a su mesa.