La Cámara de Comercio del Gran Miami respalda la instalación de casinos

Una resolución aprobada por la junta directiva de la Cámara incluye cláusulas más estrictas que el proyecto de ley respaldado por el sector de los juegos de azar que se estudia en Tallahassee. La Cámara desea que la Florida imponga un impuesto local a los casinos, que los operadores contraten a residentes de la zona, que se ofrezca un trato igualitario a los casinos ya existentes en los hipódromos y canódromos, así como los frontones de jai-alai, y que la autorización se someta a la aprobación de los electores del condado.

Incluso con esas condiciones, el voto de la Cámara puede representar el mayor apoyo local a la propuesta de casinos de destino turístico que ha dividido al sector empresarial del sur de la Florida. Grupos representantes de la industria de la construcción ya han apoyado el proyecto de ley, mientras que líderes de negocios locales, como Micky Arison, Presidente ejecutivo de Carnival; el magnate Norman Braman; y Frank Nero, Presidente del Beacon Council, se han unido para rechazar la propuesta.

Penny Shaffer, ejecutiva del sector de servicios médicos y Presidente voluntaria de la Cámara, dijo que la junta considera que el proyecto de ley sobre los casinos es una ayuda para la abrumada economía.

“Obviamente, creemos que significa creación de empleos. Creemos que generará más turismo. Creemos que tiene el potencial para generar beneficios colaterales en toda la economía”, dijo Shaffer después de un almuerzo de trabajo en el cual la organización dio a conocer su agenda legislativa para el 2012.

Al votar a favor de los casinos, la Cámara de Comercio del Gran Miami rompió con su contraparte estatal, la Cámara de Comercio de la Florida. Respaldada por Disney, cuyos parques temáticos en Orlando enfrentarían una fuerte competencia, la Cámara de Comercio estatal ha liderado la batalla contra el proyecto de ley en Tallahassee.

Algunos miembros de la cámara local se han opuesto a la resolución, pero Shaffer dijo que la votación no fue cerrada. Se esperaba que la cámara apoyara el plan de los casinos de destino turístico porque se percibió que sus líderes se inclinaban a favor y las encuestas en dos actividades de la organización mostraron que los asistentes apoyaban los casinos en su gran mayoría.

Gregory Bush, profesor de Historia de la Universidad de Miami que ayuda a organizar la oposición a los casinos, calificó de pronosticable y miope el voto de la Cámara. “Es negativo para los negocios a largo plazo”, dijo Bush. “Parece (que los líderes de la Cámara) no comprenden el costo social de una ampliación tan grande de nuestra área de juegos”, agregó.

El proyecto de ley tiene por fin autorizar la construcción de un máximo de tres casinos de destino turístico en el sur de la Florida. Eso exigiría no sólo un referendo en Broward o Miami-Dade o reservar cualquier porción del impuesto del 10% a los casinos para beneficios de los gobiernos locales, sino que también dejaría en un 35% el impuesto que pagan los casinos que operan ahora en canódromos, hipódromos y frontones de jai-alai.

Para gravar un impuesto local al juego, los legisladores necesitarían reducir el dinero que llega a las arcas estatales de los nuevos casinos, o aumentar el propuesto impuesto de 10%, que sería uno de los más bajos del país.

Cabilderos del sector de casinos han presionado contra una propuesta reciente de aumentar a 18% el impuesto al juego que contempla el proyecto de ley. Andy Abboud, encargado de Relaciones Gubernamentales de Las Vegas Sands Corp., que desea construir un casino, hotel y centro de convenciones en el centro de Miami, calificó de inaceptable el impuesto de 18% durante una reunión con la Junta Editorial de The Miami Herald el miércoles.

Aunque Sands comenzó a presionar por establecer un casino en Miami poco después de firmar un trato en el 2007 con los seminoles para operar casinos más grandes, el debate sobre el juego subió de tono en mayo cuando Genting, gigante malayo del juego, anunció planes para construir un enorme casino de destino turístico frente al mar en Miami.

Genting pagó U$S 236 millones por los terrenos de The Miami Herald y posteriormente compró los terrenos adyacentes del complejo comercial Omni, que incluye las oficinas de la Cámara. Al vender la propiedad a Genting, el Herald negoció un trato para seguir funcionando en el edificio sin pagar alquiler hasta la primavera del 2013.

Poco después de la votación en la Cámara de Comercio del Gran Miami, Genting emitió una declaración alabando esa postura. El voto “demuestra el fuerte consenso que existe entre los líderes cívicos y de negocios que reconocen los beneficios que estos proyectos traerán a nuestra comunidad”, expresó en parte la declaración de Resorts World Miami, el nombre del proyecto de Genting, estimado en U$S 4.000 millones.

Líderes de la Cámara aprobaron la resolución de media página como parte de varias declaraciones más amplias que usarán para guiar su estrategia legislativa a nivel federal y estatal. El presidente de la Cámara, Barry Johnson, dijo que el grupo no contrata cabilderos, pero que regularmente usa a miembros para presionar a favor de la organización ante legisladores en Tallahassee y Washington.