La crisis obliga a Macao a diversificar su turismo

Una cifra de visitas que parece burlar la crisis económica y las numerosas restricciones de visados a los funcionarios chinos, que les impide visitar Macao, salvo excepciones, más de una vez cada tres meses, desde las dos visitas mensuales permitidas hasta mediados de 2008.

Los 30 millones suponen un incremento del 11 por ciento respecto a las cifras de 2007, según informó Joao Manuel Costa Antunes, director de Turismo de Macao; pero China, Hong Kong y Taiwán volvieron a ser los tres principales mercados de la región administrativa especial, y sólo China representó 17,5 millones del total de entradas, un incremento del 17% respecto al año anterior.

Los siguientes mercados por orden de importancia fueron también asiáticos: Tailandia, Singapur, Filipinas, Corea del Sur, Japón y Malasia, con aumentos de entre un 12 y un 81 por ciento.

El responsable de Turismo subrayó que el sector turístico de Macao tenía dos objetivos clave para este año, la diversificación de “los productos de turismo y la de los mercados de origen”.

Esta intención, que no es nueva, sí se ha revelado más imperiosa después de que la visita del vicepresidente chino a Macao, la semana pasada, no supusiera planes de relajación en los visados chinos.

El vicepresidente Xi Jinping tampoco ocultó la urgencia de Pekín por que Macao deje de apostar casi exclusivamente por el juego para hacer avanzar su economía, una sugerencia que ya hizo el primer ministro Wen Jiabao en 2006.

Pero tampoco ha pasado inadvertido para Macao el anuncio de Taiwán esta semana de legalizar el juego en sus islas aledañas, una competencia que, sin embargo, Costa Antunes estimó beneficiosa, y que no hacía más que unirse a la de los casinos de Corea del Sur, Filipinas y Malasia.

El establecimiento de vuelos directos entre Taiwán y China también le ha quitado mercado Macao, que anteriormente recibía parte de los viajeros que hacían escala entre estos dos puntos.

Por otra parte, apostar por la diversificación es una respuesta natural de Macao, ya que su secretario de Economía y Finanzas, Francis Tam, avanzó en noviembre que el cuarto trimestre de 2008 o el primero de 2009 marcarían el principio de una tendencia a la baja en los ingresos del juego.

Entretanto, Karen Tang, analista de Deutsche Bank, en declaraciones recientes al diario hongkonés South China Morning Post, indicó que un peligro mayor que la limitación de los viajes de los chinos a Macao, era la carestía de créditos para las agencias que se ofrecen como intermediarias entre los jugadores VIP, quienes dejan los mayores ingresos, y los casinos.

Con estos elementos en contra, los responsables de Turismo de la ex colonia portuguesa han decidido profundizar en los mercados asiáticos en los que ya tienen presencia, y se aventurarán en otros nuevos como Vietnam, Europa del Este, Rusia y Oriente Medio.

Para Europa Occidental, Estados Unidos y otros mercados de largo recorrido, deberán esperar a que amaine la crisis.

Al mismo tiempo, Macao promocionará lugares Patrimonio Mundial y turismo de negocios con motivo del décimo aniversario de la retrocesión a China.