Japón: Tratativas con operadores internacionales para abrir casinos a partir de 2010

El gobierno podría emitir, en principio, dos o tres licencias para casinos a un costo “levemente inferior” a los US$ 3 mil millones invertidos en Las Vegas Sands de Singapur, dijo Toru Mihara, consejero del grupo de estudio de casinos del partido gobernante. “Ellos están definitivamente interesados en venir a Japón”, dijo Mihara en una entrevista realizada en Singapur.

El país de 128 millones de personas busca levantar la prohibición a los casinos para incrementar la llegada de turistas y revivir la industria del juego, como las tradicionales carreras de caballos y las loterías, que están sufriendo un declive en las ganancias, o la industria del pachinko, que está estancada, agregó Mihara.

El producto bruto per capita de Japón es de US$ 39.195, y es el mayor de Asia, excediendo los US$ 36.790 de los Estados Unidos, de acuerdo a los datos de Bloomberg. Esto puede llevar a que Japón sea el próximo objetivo de los operadores internacionales de casinos, después de Macao y Singapur, ya que están incrementando sus inversiones en el creciente mercado de juego de la zona, a lo cual se suman los bajos costos de las aerolíneas y las crecientes ganancias.

“Creemos que, una vez que se legalice el juego, los casinos tendrán mucho éxito en Japón”, dijo Michael Chen, presidente de Harrah's del Pacífico Asiático, en una declaración por e-mail. Los posibles lugares para su construcción incluyen las zonas cercanas al puerto en Tokyo y una zona libre cerca de los Estudios Universal de Osaka, así como también se consideran zonas en Hokkaido y Okinawa.

“El proceso legislativo de Japón puede ser un obstáculo para la industria, ya que el año pasado se realizaron extensos debates, y el país debe encontrar la manera de lidiar con un posible incremento del crimen en relación con la apertura de casinos”, dijo Mihara, quien agregó: “Hemos logrado un cierto nivel de consenso”. El presentará a los legisladores un borrador en el año 2008, luego de solucionar el tema del marco legal.

“Nuestra empresa continuará evaluando y persiguiendo cualquier oportunidad, incluyendo Japón, que está en línea con nuestros objetivos y nos permite implementar nuestro exitoso modelo de negocios”, dijo Ron Reese, vocero de Las Vegas Sands.

Mihara dijo que es posible que dichas empresas establezcan lazos con empresas locales, si bien no se ha descartado que el 100 por ciento pertenezca a operadores extranjeros.

El espera que el 80 % de los visitantes de los casinos sean turistas japoneses.

En enero se creó un subcomité para estudiar una estructura legal y política para los casinos. Seis prefecturas, incluyendo Tokyo y Osaka, le hicieron una petición al gobierno central que levantara la prohibición a los casinos, dijo el diario Asahi en febrero.