La posible apertura de casinos revoluciona a la sociedad de Singapur

La posible autorización del Gobierno a la apertura del primer casino en Singapur ha provocado un inusual y encendido debate entre sus ciudadanos, acostumbrados a no entrometerse en los asuntos del Estado.

Después de muchos meses con el asunto en el centro de la polémica, el gobierno de Singapur decidirá el próximo 18 de abril si permite la existencia del primer casino dentro de sus fronteras, con su población profundamente dividida.

El casino, que estaría dentro de un complejo dedicado al ocio, ha generado una de las respuestas más fuertes entre la población en la memoria reciente, e incluso ha dividido a los miembros del Partido de Acción Popular (PAP), que ha gobernado el país sin interrupción desde la independencia en 1965.

Son muchos los que no ven ningún problema en la existencia de un casino en la ciudad estado, pero otros, sobre todo los grupos más conservadores del país, se oponen ferozmente y llevan meses advirtiendo de las enfermedades sociales que un casino traería consigo.

“Solo incrementará el número de familias con adicciones al juego, pues tendrán más fácil acceso a él, y afectará sobre todo a familias con problemas financieros', aseguró a la agencia EFE Yap Wan Ping, de la Iglesia de Singapur. A él se suma el arzobispo de Singapur, Nicholas Chia, quien ha pedido al Gobierno que abandone sus proyectos de construir un casino, y ha advertido de que los problemas sociales pesarán más que los beneficios económicos. Años atrás, el propio Lee Kuan Yew, fundador de Singapur, aseguró que su país nunca alojaría un casino, en todo caso “por encima de su cadáver”.

Sin embargo, el conservador gobierno local ha dejado entrever en los últimos años una tímida y progresiva apertura en asuntos relacionados con la diversión. El primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, aseguró que “Singapur debe reinventarse a sí mismo para permanecer atractivo y competitivo y la construcción de un casino es uno de los posibles caminos para hacerlo”.

El Gobierno recibió en febrero 19 ofertas de licitadores que desean adjudicarse el contrato en caso de que se dé luz verde al proyecto, entre los que destacan las mayores operadoras de casinos en Estados Unidos, Harrah's Entertainment, número dos en EEUU, y la cadena de hoteles y casinos MGM Mirage, número tres.

Otros competidoras son Las Vegas Sands, cuyo proyecto de 1.800 millones de dólares incluye la construcción de un museo Guggenheim, la americana Wynn Resorts, las australianas Tabcorp y Publishing & Broadcasting, Bermuda's Kerzner International o Malaysia's Genting Bhd.

Para la economía de la isla estado, la existencia de un complejo de esas dimensiones sería muy positivo, ya que se estima ayudaría a doblar el número de visitantes anuales a 17 millones en una década y se triplicarían los gastos turísticos hasta los 14.000 millones de dólares estadounidenses.

Según un informe hecho público la semana pasada por el banco de inversiones americano Merrill Lynch, el complejo turístico reportaría unos ingresos anuales a Singapur de 2.090 millones de dólares, además de aumentar las arcas del estado, en términos de impuestos, en 860 millones de dólares.

El complejo, que estaría ubicado cerca del río en el centro de la ciudad o en la isla turística de Sentosa, o incluso en los dos sitios, incluiría también hoteles, un centro de convenciones, tiendas y restaurantes. El gobierno ya ha previsto salvaguardas para reducir los riesgos de problemas relacionados con el juego, como la obligación de hacer pagar a todos sus ciudadanos 100 dólares de Singapur (62 dólares estadounidenses) por día, mientras que los turistas podrán entrar de manera gratuita.