Panamá: La Corte Suprema de Justicia anula el contrato que autorizó la lotería electrónica

La Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia de Panamá declaró ilegal la norma que regulaba la operación de la lotería electrónica, suscrita por la Lotería Nacional de Beneficencia (LNB), en un fallo que impacta la operación de los juegos Lotto y Pega 3 en el país.

Esta resolución deja sin efecto la adenda N° 5 del 24 de febrero de 2023, incorporada al contrato original del 13 de marzo de 2013 entre la LNB y la sociedad Scientific, LLC., sucesora de Scientific Games International Inc.

Esta adenda había permitido la puesta en marcha de las modalidades de juegos electrónicos, entre ellos Lotto y Pega 3. Éstos fueron introducidos como productos complementarios a la oferta tradicional de la LNB, con sorteos los martes y sábados.

Su implementación incluyó el uso de dispositivos electrónicos para la venta de tickets por parte de los billeteros, quienes se mantenían como vendedores exclusivos.

La demanda 

La decisión judicial responde a la demanda presentada por el abogado Pedro Meilán, quien cuestionó la legalidad de la modificación contractual y argumentó que no es legal prorrogar un contrato surgido de una licitación pública si la normativa no lo permite.

De acuerdo con la demanda, la adenda presentaba cuatro irregularidades principales:

• Extensión de la vigencia del contrato a 10 años
• Modificación del objeto del contrato original
• Cambios en las obligaciones del contratista
• Aumento de porcentajes y exoneraciones fiscales

El fallo determinó la nulidad de esta modificación contractual incorporada al acuerdo original firmado en 2013.

Aunque no se han detallado todos los efectos inmediatos de la decisión, la resolución abre ahora un nuevo escenario legal y operativo para la LNB, que deberá evaluar los efectos de la decisión sobre Lotto y Pega 3 y el contrato vigente.

Cabe recordar que la lotería electrónica ya había sido objeto de críticas desde el Ejecutivo. A mediados de 2024, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, había pedido eliminar estos juegos, ya que generaban pérdidas a las finanzas de la LNB.