Desde sus conferencias hasta temas de regulación, ICE Barcelona establece la agenda para el juego global en 2026

La edición 2026 de ICE Barcelona abrió sus puertas el lunes en la Fira Gran Via, marcando el inicio de lo que ya se perfila como la mayor reunión en la historia de la industria mundial del juego. Al término de la primera jornada, era imposible ignorar la magnitud del evento: ICE y su feria hermana iGB Affiliate Barcelona, que se celebra en el mismo recinto, ocupan ahora una superficie récord de 143.000 metros cuadrados, lo que supone una espectacular expansión con respecto a las últimas ediciones de Londres y una clara señal de la creciente ambición internacional de la feria.

Desde la primera ponencia hasta la entrega de premios por la noche, la jornada inaugural marcó un tono de confianza para una semana que pretende redefinir cómo y dónde se reúne la industria. El director general de Clarion Gaming, Stuart Hunter, describió la jornada como algo más que la inauguración de una exposición, posicionando a Barcelona como el punto central de una "Semana Mundial del Juego" más amplia, que se celebra del 18 al 23 de enero.

"No hay duda de que Fira Gran Via Barcelona acoge la mejor selección de expositores internacionales de juegos de azar, que incluye las marcas innovadoras más grandes y respetadas que abarcan todos los sectores", afirmó Hunter. "En consonancia con esto, Barcelona dará la bienvenida a ejecutivos de la industria del juego de todo el mundo para lo que será la mayor reunión de la industria global jamás celebrada". 

Con la llegada de ejecutivos de todos los mercados importantes y más allá, Hunter prevé hasta 1,5 millones de encuentros de negocios durante la semana, impulsados tanto por reuniones preacordadas como por encuentros espontáneos en la sala de exposiciones. "Son estas conversaciones, en las que participan creadores de juegos, operadores, reguladores, políticos y responsables políticos, las que definen el futuro del juego en todos los continentes durante 2026 y más allá", añadió Hunter.

Soo Kim inaugura el World Gaming Forum

El impulso de ICE se reflejó en un programa repleto de actividades, entre las que se incluía la ponencia inaugural del Foro Mundial del Juego de ICE a cargo de Soo Kim, presidente de Bally's Corporation. Considerado uno de los programas de liderazgo más influyentes del sector, el foro se inauguró con la presentación por parte de Kim de la visión de Bally's para integrar las operaciones de juego digitales y presenciales a escala mundial. 

Sin embargo, su discurso pasó rápidamente de la estrategia general a los detalles, incluyendo una de las historias de recuperación más seguidas del sector: la reciente adquisición por parte de Bally's del grupo australiano Star Entertainment Group. Hablando con franqueza, Kim describió el colapso de Star como "el mayor caso de mala gestión que he visto nunca", al tiempo que insistió en que el operador en dificultades representa ahora "una oportunidad generacional" para que Bally's demuestre lo que mejor sabe hacer: adquirir activos en dificultades y reconstruirlos para convertirlos en negocios sostenibles.

Basándose en la trayectoria de Bally's en sus 19 casinos, Kim dijo a los delegados que revertir la suerte de Star era fundamental para la visión a largo plazo del grupo. "Esto es realmente lo que hacemos", afirmó. "Hemos adquirido casinos a través de ventas en dificultades y abandonos y los hemos reflotado".

A pesar de que los ingresos de Star han caído de más de 500 millones de dólares australianos hace cuatro años a prácticamente cero en la actualidad, Kim afirmó que el valor subyacente de sus activos en Sídney, Gold Coast y Brisbane asciende a miles de millones, y calificó la oportunidad de "ni siquiera cercana si se piensa en el valor de reposición de esos activos".

También destacó la importancia general de la recuperación para las principales ciudades de Australia. "Son destinos de talla mundial", afirmó. "La capacidad de Sídney, Gold Coast y Brisbane para ofrecer complejos turísticos integrados para el turismo y los clientes locales es fundamental. Star podría ser la mayor oportunidad del mundo. Es una oportunidad generacional, y punto".

El juego sostenible y la regulación cobran protagonismo

Más allá de la conferencia inaugural, la jornada inaugural también puso especial énfasis en la responsabilidad y la sostenibilidad con la inauguración oficial de la Zona de Juego Sostenible. Considerada desde hace tiempo como una de las características más importantes de ICE, esta galardonada plataforma reúne a reguladores, operadores, proveedores y socios benéficos para promover prácticas de juego más seguras y sostenibles.

Para 2026, la Zona ha recibido una ubicación más destacada, en un espacio diáfano entre los pabellones 4 y 5, diseñado para maximizar la visibilidad y la participación de los visitantes, que se reunieron para explorar tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, escuchar a organizaciones benéficas y personas con experiencia vivida, y contribuir a los debates que darán forma a la próxima fase de la regulación del juego más seguro.

La innovación también ocupó un lugar central en la agenda de la Conferencia sobre Innovación en Loterías, en la que se examinó cómo uno de los sectores más regulados de la industria se está adaptando a los cambios estructurales y de comportamiento. Con casi 20 ponentes de proveedores de loterías de todo el mundo, las sesiones exploraron la nueva demografía de los jugadores, los modelos de premios no monetarios y la definición en evolución de lo que constituye un producto de lotería.

Como señaló la productora de la conferencia ICE, Hannah Meakes, el crecimiento de formatos de rifas inusuales y premios experienciales está remodelando tanto quién juega como por qué lo hace, lo que plantea nuevas preguntas tanto a los operadores como a los reguladores. El programa incluyó contribuciones de líderes como el director ejecutivo de Veikkaus, Olli Sarekoski, que ofreció una visión poco común de la realidad de la apertura a la competencia de un mercado que antes era un monopolio.

La regulación y la lucha contra el mercado negro constituyeron el tercer pilar de la jornada inaugural a través de la World Regulatory Briefing, que reunió a figuras destacadas de operadores, reguladores y gobiernos en un debate inusualmente franco. Ante el aumento de los impuestos y el endurecimiento de los controles en las jurisdicciones de toda Europa, los ponentes abordaron el riesgo creciente de que los jugadores emigren a sitios offshore y las consecuencias a largo plazo para la protección de los consumidores y los ingresos estatales.

La introducción este año de las reglas de Chatham House, sin presencia de la prensa, tenía por objeto fomentar un intercambio franco sobre la cooperación internacional, la aplicación de la ley y la integridad de la cadena de suministro. Como explicó el director de la conferencia, Damien Ashton-Wellman, el objetivo era crear un espacio en el que finalmente pudieran tener lugar las conversaciones más difíciles del sector, sentando las bases para un mercado regulado más resistente.

Brasil acapara la atención en ICE Barcelona

Otra señal estratégica de las prioridades globales de ICE Barcelona fue la inauguración de Casa Brasil, un nuevo espacio dedicado exclusivamente a uno de los mercados regulados de más rápida evolución de la industria. Inaugurada poco después de las 10:30 de la mañana, la iniciativa supuso un hito para Brasil, que entra ahora en su segundo año bajo un marco regulatorio formal para las apuestas deportivas y los juegos de azar en línea.

La sesión inaugural reunió a Liliana Costa, directora de Clarion Gaming para Latinoamérica; al periodista y editor Magnho José, nombrado "embajador oficial de Brasil" de ICE; y a Plínio Lemos, presidente de la Asociación Nacional de Juegos y Loterías (ANJL), quien expuso las motivaciones que llevaron a crear una presencia brasileña permanente en la feria. El objetivo, explicaron, es proporcionar un foro dedicado al diálogo en un momento en que el mercado del país está experimentando un rápido cambio estructural.

"Casa Brasil es sin duda una de las principales innovaciones de la ICE de este año y representa un hito importante para el mercado brasileño", afirmó Magnho José. "Acabamos de completar el primer año de apuestas deportivas y juegos en línea regulados en Brasil, lo que marca el comienzo de una nueva fase para el sector. Este nuevo escenario amplía significativamente las oportunidades para los operadores, proveedores e inversionistas brasileños, y la ICE Barcelona es un espacio crucial para debatir, analizar y aprovechar esas oportunidades".

Añadió que Casa Brasil pretende funcionar como un punto de encuentro estratégico durante toda la semana, reuniendo a reguladores, ejecutivos y proveedores de servicios para dar forma a la próxima etapa del mercado regulado de Brasil. En una feria definida por su ambición internacional, la creación de un centro dedicado a Brasil subrayó hasta qué punto América Latina es ahora fundamental en la agenda mundial del juego.

La acción continúa hoy, martes. Consulte el programa a continuación:

10:00 – ICE Día 2 Conferencia magistral: Un año de apuestas deportivas en todo el mundo
(La prensa debe abandonar esta sala tras la sesión de la conferencia magistral) – CC5.1

10:00 – ICE Esports Arena: Semifinales y gran final – Esports Arena

10:15 – ICE Innovators Challenge + Presentaciones principales de Microsoft – Enterprise Stage

10:45 – Zona de juego sostenible

10:45 – JDigital: Presentación del informe sobre la lucha contra el juego ilegal – La Plaza

11:00 – ICE Pitch – Escenario Pitch

11:00 – Conferencia de líderes deportivos – CC4.1

11:30 – Prioridades de la DGOJ: Café y sesión de preguntas y respuestas con la DGOJ – La Plaza

12:30 – Regulaciones convergentes: un mercado, una visión regulatoria compartida – La Plaza

13:45 – Seminario sobre asociaciones tribales – Escenario Enterprise

14:00 – Conferencia sobre apuestas en deportes electrónicos – CC5.1

14:00 – Taller sobre la experiencia del cliente en iGaming – CC5.2

14:00 – Programa DEIB – Escenario Pitch

16:30 – Día de acción en Europa contra el juego ilegal: resultados obtenidos en España por la Policía Nacional – La Plaza

17:00 – Premios European Casino Floor Excellence – Escenario Enterprise

17:30 – Africa Drinks – Sala de delegados CC4

ICE Barcelona 2026 - La feria por dentro