La industria del juego le rinde homenaje a Ernie Stevens Jr. en G2E Las Vegas

El sector del juego tribal estadounidense reconoció el legado político de Ernest L. "Ernie" Stevens Jr., quien dirigió la Asociación India de Juegos de Azar (IGA) durante dos décadas de esfuerzos legislativos y normativos que contribuyeron a que los ingresos del juego tribal pasaran de USD 11.000 millones en 2000 a 49.400 millones en 2024.

La reunión conmemorativa, organizada por la American Gaming Association (AGA) en colaboración con la IGA, se celebró durante la jornada inaugural de la Global Gaming Expo (G2E) en Las Vegas.

Líderes tribales, ejecutivos del sector y responsables políticos asistieron al evento para honrar a Stevens, fallecido el 26 de septiembre de 2025.

Homenaje de la industria en G2E

El programa, titulado "Recordando a un visionario: El legado imperecedero de Ernie Stevens, Jr.", contó con las intervenciones de compañeros que trabajaron junto al líder a lo largo de su mandato. Los ponentes hicieron referencia a su labor de defensa en Washington D.C. en asuntos relacionados con los derechos de juego de los gobiernos tribales, la política reguladora y la autodeterminación económica de las naciones indígenas.

Bill Miller, presidente y CEO de la AGA, afirmó que el trabajo de Stevens vinculaba las operaciones de juego con los programas de servicios gubernamentales en todas las comunidades indígenas. "Ernie Stevens, Jr. era un orgulloso ciudadano de la nación Oneida de Wisconsin y un feroz defensor de los territorios indígenas. Consideraba que el juego era un motor de prosperidad económica, una fuente de oportunidades para los ciudadanos tribales y una forma de fortalecer las comunidades tribales", expresó Miller.

"Durante sus 24 años de liderazgo, la industria del juego tribal experimentó un crecimiento significativo, alcanzando niveles récord en 2024. Pero el impacto real del juego tribal va mucho más allá de los dólares y los centavos. Se puede ver en los hospitales y sistemas de salud que se construyeron, las escuelas que se abrieron y los negocios locales que se iniciaron en las naciones tribales de todo Estados Unidos", añadió.

Liderazgo político y defensa de la soberanía

Stevens fue presidente de la IGA durante más de dos décadas y fue muy conocido por su labor de presión en favor de la soberanía tribal y la protección de la jurisdicción tribal sobre las operaciones de juego. Su mandato coincidió con continuos debates normativos federales sobre los acuerdos entre tribus y estados y la dependencia económica de los ingresos del juego para financiar los programas del gobierno tribal.

Jason Giles, CEO de la IGA, describió la participación de Stevens en los foros de política tribal. "Ernie era más que un líder, era como de la familia para todos nosotros. Llevaba el peso de la comunidad indígena sobre sus hombros con elegancia y humildad. Su visión del juego tribal iba más allá de la economía; se basaba en el empoderamiento, el orgullo cultural y la creencia de que nuestra soberanía es sagrada", sostuvo.

Los colegas recuerdan su colaboración

David Bean, vicepresidente de la IGA y expresidente de la tribu Puyallup, reconoció que Stevens se centraba en el servicio más que en el reconocimiento público. "Ernie nunca buscó ser el centro de atención; él lo era para los demás. Creía que nuestro trabajo era sagrado, que el liderazgo es servicio y que la unidad entre nuestras naciones es nuestra mayor fortaleza. Su risa, su humildad y su amor por su familia lo definían tanto como sus logros", declaró.

Por su parte, Frances Alvarez, presidenta de la Red de Protección del Juego Tribal, habló de la labor de mentor que Stevens desempeñó con los profesionales de la industria tribal. "Ernie creía profundamente en el poder de las mujeres en el juego y el liderazgo. Veía potencial donde otros veían barreras y creó un espacio para que pudiéramos liderar, ser escuchadas y crecer", comentó.

El homenaje incluyó un minuto de silencio por la esposa de Stevens, Cheryl, sus hijos y nietos. Giles anunció que la IGA celebrará una continuación del homenaje durante la conferencia del Congreso Nacional de Indígenas Americanos (NCAI) en noviembre. Los asistentes también se reunieron el martes en el stand de la IGA en la feria G2E para presentar sus respetos.

"Ernie construyó un movimiento de respeto, progreso y unidad. Ahora es nuestra responsabilidad llevar adelante esa misión, proteger la soberanía tribal, fortalecer nuestras comunidades y honrar el trabajo de su vida a través de nuestra continua dedicación", subrayó Giles en sus comentarios finales.

Fundada en 1985, la IGA es una organización sin fines de lucro que representa a 184 tribus reconocidas por el Gobierno federal que se dedican a operaciones de juego, junto con miembros asociados de sectores afiliados. La IGA proporciona recursos legislativos, educativos y políticos a los gobiernos tribales y a los socios industriales que participan en las operaciones y el desarrollo del juego tribal.