Fracasan las negociaciones en el Congreso y Hawái se queda sin ley de apuestas online

Los esfuerzos para legalizar las apuestas deportivas en Hawái finalizaron el viernes 25 abril después de que los legisladores no lograran conciliar las diferencias entre las visiones opuestas de la Cámara de Representantes y el Senado sobre la iniciativa propuesta. El proyecto de ley 1308 de la Cámara de Representantes, que buscaba establecer un marco regulado para las apuestas deportivas online en el estado, fracasó durante una reunión conjunta del comité de conferencia.

El representante Greggor Ilagan, expresó durante la sesión: "En este momento, es muy difícil llegar a un acuerdo, y en este punto tenemos un desacuerdo entre la Cámara de Representantes y el Senado. Podríamos trabajar en esto para cumplir con los plazos y obtener un mejor proyecto de ley en la próxima sesión legislativa".

La versión del Senado del proyecto de ley proponía un impuesto del 10% sobre los ingresos brutos del juego y una tasa de licencia de USD 250.000 para los operadores. Estos términos fueron posteriormente eliminados del borrador de la Cámara, lo que generó desacuerdos sobre las tasas impositivas adecuadas y los costos de las licencias. Sin una versión idéntica aprobada por ambas cámaras, la ley de Hawái impide que la legislación siga avanzando.

El gobernador Josh Green había indicado previamente que probablemente firmaría el proyecto de ley si llegaba a su despacho, señalando la necesidad de salvaguardas responsables en torno a la ludopatía. "Mientras existan garantías con respecto a la adicción al juego, si la Legislatura llega hasta el final y lo aprueba, probablemente lo convertiré en ley", había declarado Green al medio Hawaii News Now en abril.

El fracaso del proyecto mantiene a Hawái como uno de los dos únicos estados, junto con Utah, sin ninguna forma de juego legalizado. De haber sido aprobada la medida, Hawái se habría convertido en el 40º estado en aprobar las apuestas deportivas online, uniéndose a jurisdicciones como Maine, Vermont y Wyoming que permiten las apuestas solo desde dispositivos móviles sin casas de apuestas presenciales.

Los defensores argumentaban que las apuestas reguladas podrían canalizar aproximadamente USD 300 millones en apuestas ilegales anuales a la economía formal, generar ingresos fiscales y financiar un Fondo Especial para la Prevención y el Tratamiento de la Ludopatía.

Se esperaba que grandes operadores como DraftKings, FanDuel, BetMGM y Fanatics solicitaran licencias una vez abierto el mercado, junto con otras marcas nacionales como Caesars, ESPN BET y BetRivers.

Sin embargo, la oposición se mantuvo firme durante todo el proceso legislativo. El alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi, el fiscal Steve Alm y el jefe de policía Arthur Logan emitieron un comunicado conjunto el jueves advirtiendo a los legisladores sobre los posibles riesgos de las apuestas online, principalmente vinculados “a la adicción y la ruina financiera”.

Según la legislación propuesta, las primeras casas de apuestas deportivas legales de Hawái se habrían lanzado para el 1 de enero de 2026, en tanto los reguladores debían otorgar licencias al menos a cuatro operadores móviles.

El plan se había estructurado para favorecer un mercado digital competitivo sin requerir alianzas con establecimientos físicos existentes, simplificando así el proceso de licencias. A pesar del revés, los legisladores mostraron interés en retomar las iniciativas durante el próximo ciclo legislativo.