Carlos Gajardo: “Más que un castigo para las plataformas online, pedimos que exista igualdad ante la ley y el mercado”

El abogado Carlos Gajardo Pinto, asesor legal de Dreams, afirmó que la futura normativa que regulará el sector online en Chile deberá promover “la igualdad ante la ley, la competencia sana y no desleal, disponiendo que exista un espacio de tiempo para poder igualar las condiciones competitivas” entre los distintos operadores.

En entrevista exclusiva con Yogonet, explicó que una manera de conseguirlo sería mediante un periodo de cooling off en el que “las plataformas ilegales quedarían imposibilitadas de obtener licencias”. Dicha alternativa, añadió, está pendiente de discusión en la Cámara de Diputados, cuya Comisión de Economía y Fomento debate actualmente el proyecto de ley que regulará el sector.

Distintos actores del sector del juego chileno, Dreams incluido, han acusado a las plataformas de iGaming de operar de manera ilegal y, por esa acusación, hay una investigación fiscal en curso. ¿Qué resultados esperan de ese proceso judicial?

Esperamos que se haga justicia y se haga respetar la ley y las reglas del juego. En concreto, esperamos un fallo favorable que declare culpables a las casas de apuestas y sitios web online por haber desarrollado esta actividad en Chile al margen de la ley y que reciban las sanciones que correspondan. Si eso sucede, será una señal muy potente, porque se les estará diciendo a estas empresas que en Chile las reglas se respetan.

En Dreams fuimos los primeros en sacar la voz y comenzar con acciones legales, porque el juego online no está permitido en Chile. Desde la pandemia este tipo de actores vienen desarrollando una actividad ilegal sin límite alguno, colocando en riesgo a jugadores vulnerables y también a menores de edad que pueden acceder a sus plataformas sin mayores restricciones. 

Hasta ahora estamos satisfechos con los avances que ha tenido el proceso judicial, aunque ahora que ya se han identificado a algunos partícipes que tienen domicilio en Chile, esperamos que se adopten medidas más concretas.

El Gobierno chileno, a través del Ministerio de Justicia, ha pedido a la ANFP que “deje sin efecto” los contratos suscritos con casas de apuestas, al entender que estas operan de manera irregular. ¿Cómo toman dicha decisión?

Es una señal muy positiva. La posición tomada por el Ministerio de Justicia va en línea con la interpretación de otros órganos y servicios del Estado, como son la Superintendencia de Casinos, el Servicio Nacional del Consumidor, la Unidad de Análisis Financiero y el Servicio de Impuesto Internos. No existe ninguna autoridad que opine lo contrario.

Más aún, a fines de agosto, el único tribunal chileno que ha podido pronunciarse sobre el juego online —las casas de apuestas no se presentan ante la justicia—, en un fallo que denegó el sobreseimiento de la causa, aseguró que la actividad de las casas de apuestas online en Chile es ilícita, marcando un importante precedente.

Hoy, el Estado de Chile, como soberano de las actividades que suceden en su país, puede y debe ejercer su potestad y si determina que se tienen que terminar los contratos entre las casas de apuestas y los clubes deportivos, es porque la ley chilena así lo dispone.

Esto también puede ser un incentivo para activar la discusión que se inició en la Comisión de Deporte de la Cámara de Diputados, donde se está planteando un proyecto de ley que busca terminar con estos contratos y fue la señal de alerta que se puso inicialmente. El proyecto de ley terminó su primer trámite a inicios de este año, sin embargo, la disolución en el Senado nunca se activó. Hubo parlamentarios en Chile que indicaron que esta fase no prosperó por el feroz lobby que activaron las casas de apuestas.

Usted ha manifestado que las casas de apuesta online que operan actualmente deberían ser castigadas incluso tras aprobarse una regulación para dicho sector. ¿En qué consistiría ese castigo? ¿Cuánto tiempo debería pasar para que puedan acceder a una licencia estos operadores?

El castigo es el que hoy dispone el Código Penal respecto de los juegos de azar no autorizados, que es el caso concreto de las casas de apuestas online.

Ahora, en el nuevo mercado que se regule en la ley que se está tramitando, las condiciones de participación deben ser las mismas para todos. Esto debido a que las casas de apuestas llevan más de tres años operando en la práctica, lo que les ha permitido ganar valioso tiempo en establecer relaciones comerciales, conocer a los clientes y sus patrones de juego y armar bases de datos. Y han hecho todo eso sin la autorización o fiscalización del Estado, ni mucho menos respetando los derechos de los consumidores, el juego responsable y la prevención del lavado de activos. En Chile, no hay ninguna autoridad que pueda sancionarlos por alguna conducta que perjudique a los consumidores o sea constitutiva de delito. Hasta la fecha el Estado no puede hacer nada, ni bloquear las páginas web.

Así las cosas, si se abre el mercado, las plataformas que actualmente funcionan en Chile y auspician el deporte y los medios de comunicación, corren con varios kilómetros de ventaja, que consiguieron de manera ilegal. Por eso, creemos que la nueva normativa debe promover la igualdad ante la ley, la competencia sana y no desleal, disponiendo que exista un espacio de tiempo para poder igualar las condiciones competitivas. Por eso, más que un castigo, pedimos que exista igualdad ante la ley y el mercado, de manera que se corrijan los efectos económicos de esta conducta abusiva o este mal comportamiento de las plataformas.

En Europa, donde sucedió lo mismo, las legislaciones se han ido haciendo cargo de esa asimetría y uno de los modelos que parece más idóneo es el que aplicó Holanda. Ese país, en 2019, estableció que las plataformas ilegales quedarían imposibilitadas de obtener licencias por 33 meses, periodo denominado cooling off. En ese lapso, las plataformas que operaban ilegalmente tuvieron que abstenerse de ofrecer juegos de casinos. Con esta medida se generaron los espacios de tiempo para que el resto de operadores que comenzaron a ingresar a este mercado ya regulado, quedaran en igualdad de condiciones respecto a las plataformas online.

Ese modelo está siendo mirado por Chile y está dentro de las propuestas que se están discutiendo en el Parlamento dentro de la normativa impulsada por Hacienda para regular este mercado, aunque acá se está hablando de un plazo de cooling off de 12 meses.

¿Qué expectativas le genera el proyecto de ley que busca regular el sector online que actualmente se debate en la Comisión de Economía de la Cámara de Diputados? ¿Le parece adecuado que las cargas fiscales se equiparen con las del sector presencial?

Tenemos altas expectativas. No sólo por participar en un nuevo mercado sino también por lo que significa para Chile capturar, vía impuestos, recursos que hoy se llevan fuera del país los dueños de las plataformas.

Entendemos que el proyecto de ley es una de las normas prioritarias del Gobierno, de hecho, hay dos sesiones semanales y a la fecha ya se ha avanzado en casi el 80% del cuerpo normativo.

Nuestra expectativa es que la nueva normativa genere un mercado regulado y con reglas claras, sin espacio para la competencia desleal como lo es ahora. Las casas de apuestas online no sólo son ilícitas, tampoco pagan los impuestos que paga el juego legal y no cumplen con las obligaciones de los casinos establecidos, por lo que no se puede prevenir delitos, garantizar la transparencia en los juegos de azar, proteger a los consumidores, respetar pagos de premios o evitar que se haga trampa.

Lo que esperamos es que se garantice una entretención responsable y segura. Por todas estas razones, es importante que se pueda contar con un cuerpo legal que empareje la cancha y genere un mercado en el que ambas formas de llegar al juego sean beneficiosas para el consumidor, el mercado y el país.

Los temores que tenemos son, por un lado, que mientras se discute la ley, las plataformas siguen operando y generando daño al país y, por otro, que, una vez aprobada la ley, el mercado se va a demorar más de un año en entrar a operar, con lo que ello significa para la economía local y la recaudación de impuestos.

Respecto de lo primero, si bien se han visto grandes avances los últimos tres meses, creemos que el Ejecutivo y el Ministerio Público todavía tienen desafíos por concretar, para perseguir con mayor decisión este delito y todos aquellos a los que da base.

En cuanto a lo segundo, la nueva ley no resuelve la urgencia de obtener recursos para Chile: la recaudación que la ley dispone no será inmediata. Estamos hablando de que en el año 2025 recién se podrá contar con los impuestos que se logre recabar de las casas de apuestas online. Aquí hay un espacio de mejora.

El diputado Marco Sulantay ha cuestionado la figura de un lobby ejercido por las casas de apuestas online en el Parlamento. ¿Qué opina al respecto?

Efectivamente, llama mucho la atención la fuerte campaña comunicacional que han hecho las casas de apuestas en Chile pagando asesores, publicidad, manteniendo una presencia activa en el Congreso, además de reiteradas vocerías en los medios de comunicación.

Todo eso contrasta con el hecho de que no han estado disponibles para ir a los tribunales de justicia y han usado diversas artimañas. Por ejemplo, no fijan domicilio en Chile, impidiendo el acceso a la justicia por parte de los afectados con su actividad y entorpeciendo las investigaciones que llevan los tribunales.

Además, luego de que sus voceros y lobistas se identifican como tales ante el Congreso o el Gobierno, se los cita a los tribunales a declarar, concurren pero dicen que no son representantes de las plataformas y guardan silencio. Parece ridículo, pero es cierto.

Aún no se logra identificar quién está detrás de estas compañías, lo que llama la atención dado que la mayoría de ellas tienen domicilios en lugares como Malta, igual que Alberto Chang, famoso delincuente chileno con órdenes de captura internacional, situación que no deja de ser llamativa.