Johannes Gratzl y Ryszard Presch: “En 2021, el juego online fue de nuevo la vertical que se benefició de las condiciones generales"

En una entrevista con Yogonet, dos miembros de la Junta Directiva de Novomatic, Johannes Gratzl y Ryszard Presch, compartieron una evaluación general de fin de año de la recuperación de la industria del juego. Los ejecutivos compartieron sus ideas sobre los planes de expansión de la empresa y sus esperanzas para el próximo año.

¿Cuál sería su evaluación de fin de año para Novomatic, especialmente en lo que respecta a la recuperación de la industria del juego, y a los desarrollos clave en los diferentes mercados y verticales en los que operan?

Johannes Gratzl: El primer semestre de 2021 todavía se vio significativamente afectado por la pandemia del COVID-19, ya que muchos países siguieron empleando medidas como el cierre de locales comerciales, o el cierre temporal para contener la propagación del virus.

En la mayoría de los mercados del Grupo, los cierres duraron varios meses, durante los cuales las operaciones de juego se vieron obligadas a permanecer cerradas.

Esta suspensión temporal de la actividad provocó que el segmento de Operaciones de Juego registrara importantes descensos en los ingresos. No obstante, a lo largo del año se fue perfilando una salida de la crisis, sobre todo gracias al aumento constante de las tasas de vacunación en muchos países.

Hacia los meses de verano, la situación se suavizó y permitió una vuelta gradual a la actividad, aunque con las respectivas medidas de salvaguarda y distanciamiento.

A finales de junio, casi todas las operaciones de juego habían reabierto, pero en la mayoría de los mercados seguían vigentes las medidas restrictivas, como las distancias mínimas entre las máquinas de juego y las mesas, la restricción de los horarios de apertura o la introducción de un número máximo de clientes en los locales.

Ryszard Presch: La situación afectó a las operaciones propias del Grupo Novomatic del mismo modo que a los negocios de nuestros clientes. Durante los periodos de cierre, la compañía se centró, por un lado, en el mejor apoyo posible a sus clientes B2B y, por otro, en el desarrollo de productos nuevos para el momento en que el negocio volviera, gradualmente, a un nuevo tipo de normalidad, y los operadores se plantearan volver a invertir en nuevos productos.

Las unidades de I+D de Novomatic se centraron especialmente en el segmento de los progresivos, con productos como los multijuegos progresivos enlazados Cash Connection, que resultaron ser especialmente populares tanto para los operadores como para los jugadores.

En 2021, el juego online fue de nuevo la vertical de negocio que se benefició de las condiciones generales, con un crecimiento de los ingresos tanto en el segmento del juego online como en el de las apuestas.

Los cierres en los distintos mercados tuvieron un impacto positivo en las actividades del negocio online. El exitoso lanzamiento en Alemania, la apertura del mercado en los Países Bajos, así como las grandes oportunidades en los Estados Unidos, con una serie de estados que presentan mercados de apuestas deportivas y juegos en línea recientemente regulados, crearon un espacio para un crecimiento sin precedentes.

¿Dónde se centrará Novomatic en 2022 y qué nuevos hitos debemos esperar que alcance la empresa? ¿Qué prioridades, objetivos y planes podría anticipar para el próximo año?

Ryszard Presch: Principalmente, esperamos que en 2022 la pandemia se retrase tanto, que este año vuelva a estar marcado por el contacto personal con los clientes, ya sea en eventos importantes como ferias, o en nuestras visitas a clientes.

Hay muchas esperanzas de que la industria del juego tenga la oportunidad de reunirse en ICE Totally Gaming en Londres, al menos en algún momento de la primavera. Aunque los equipos internacionales de Novomatic están deseando volver a reunirse personalmente con clientes y socios, debemos ser precavidos y proteger, lo mejor posible, la salud de nuestros clientes y empleados. Entretanto, los departamentos de I+D están dando los últimos toques a una cartera de nuevos productos, que sin duda tendrán el potencial de convertirse en hitos.

Otra prioridad seguirá siendo, sin duda, nuestra atención a las necesidades de los clientes, tanto en términos de servicio y asistencia como de desarrollo de productos.

La mejor manera de apoyar a nuestros clientes es siempre ofrecer productos que ofrezcan un rendimiento superior, y que produzcan un rápido retorno de la inversión. Ese es nuestro objetivo final en cuanto al desarrollo, y en tiempos como los actuales, aún más.

En la actual coyuntura económica, los clientes B2B se ven obligados a considerar cada inversión con especial cuidado. Como proveedor de tecnología para la industria que, al mismo tiempo, opera en muchos mercados como proveedor de entretenimiento, Novomatic tiene la ventaja única de poder confiar en su experiencia de primera mano, cuando se trata de preferencias de jugadores específicos del mercado. Nuestros clientes no tienen que probar los productos en sus locales de juego: nosotros ya los hemos probado en los nuestros.

Johannes Gratzl: En términos regionales, seguiremos ampliando nuestro liderazgo en nuestros principales mercados europeos, como Alemania, Italia, España, el Reino Unido, los Países Bajos y numerosos países del este y el sur de Europa. En nuestros mercados en crecimiento, como EE.UU., Australia, América Latina y África, también esperamos conseguir un crecimiento significativo de la cuota de mercado en los próximos años.

Debido a la previsible nueva liberalización del mercado en algunos estados de los EE.UU., seguimos viendo un potencial especialmente grande en este país.

Ya hemos podido dejar una huella sostenible en este mercado con nuestra filial Novomatic Americas, y nuestra inversión en la empresa australiana Ainsworth Game Technology Ltd.

¿Cuáles son sus perspectivas y expectativas para el año 2022, y cuáles cree que serán los nuevos retos, tanto para la industria del juego como para Novomatic en particular? ¿Cuáles serán los principales temas que impulsarán la agenda?

Johannes Gratzl: En primer lugar, esperamos que la ICE pueda celebrarse finalmente este año, por supuesto con todas las medidas de seguridad y protocolos vigentes.

Gran parte de las perspectivas del sector para este año se basan en este gran acontecimiento del sector y en el clima que establece para 2022 y, de nuevo, esperamos que sea un espíritu de optimismo. El desarrollo del Grupo Novomatic AG para 2022 se espera que sea positivo.

A pesar de las nuevas mutaciones del COVID-19, como la variante del virus Omicron, que complican la evaluación del curso ulterior de la pandemia, la creciente disponibilidad mundial de vacunas, así como el aumento de las tasas de vacunación, en particular, hacen que las condiciones generales sean menos restrictivas.

Casi todos los mercados en los que opera el Grupo Novomatic AG ya han relajado sus medidas restrictivas en los últimos meses. La experiencia ha demostrado que, una vez reabiertas las operaciones de juego, los clientes regresan en un número medio elevado.

Ryszard Presch: Novomatic seguirá afrontando cualquier reto en 2022, y más allá con su modelo de negocio bien equilibrado que se basa en el negocio de operaciones de juego, el desarrollo y las ventas de tecnologías y soluciones de juego, así como las actividades como proveedor de los mercados internacionales regulados de apuestas deportivas y en línea, que están en constante crecimiento.