"Las intervenciones regulatorias están afectando a muchos países"

Dieter Kuhlmann, miembro de la Junta Directiva del Grupo Gauselmann, operaciones de juegos de azar, proporcionó información sobre los desafíos más importantes que atravesó Merkur Casino durante el 2019, que, según el ejecutivo, estuvo marcado por los cambios regulatorios que influyen cada vez más en el negocio y su éxito económico.

Para Kuhlmann, el negocio de los casinos se está viendo afectado por estos cambios en muchos países, tanto a nivel nacional como internacional. En Alemania, el año pasado estuvo muy marcado por la implementación de la Directiva Técnica (TD) 5.0, que trajo cambios significativos, afectando negativamente la diversión del juego y consecuentemente también el rendimiento de las ganancias. "Los jugadores se mostraron al principio reacios a aceptar el nuevo producto modificado, adaptándose sólo gradualmente en el 2019", explicó.

A pesar de esta situación, Kuhlmann afirmó que, desde septiembre, Merkur Casino ha vuelto a tener un rendimiento superior al del año anterior. "La legislación actual sigue produciendo efectos adicionales, lo que resulta en el cierre de más licencias de casas de juegos, pero estamos contrarrestando esta tendencia mediante la construcción o compra de nuevos locales o empresas operadoras de salas de juegos. En este nuevo año, continuaremos expandiéndonos y manteniendo el negocio a la par con el actual. Al mismo tiempo, esperamos más claridad por parte de los políticos con respecto al nuevo Tratado Estatal sobre el Juego 2021".

Según Kuhlmann, el Reino Unido -el mayor mercado internacional de la compañía- se ha desarrollado excepcionalmente bien. "Hemos estado trabajando con mucho éxito en la optimización de nuestras salas de juego durante dos años. Esto se aplica tanto a la calificación del personal como al rediseño de las salas con considerables adaptaciones en cuanto a las máquinas. Vemos aquí un gran potencial para el desarrollo de nuestra empresa. Otras oportunidades surgen de los cambios en el mercado. Muchas casas de apuestas están cerrando, combinado con una reducción correspondiente de las máquinas B2. Esto abre oportunidades de expansión en los próximos años".

En cuanto a España, considerada por la empresa como un mercado en expansión, Kuhlmann explicó que la legislación actual ha paralizado casi por completo el país. "Desde 2018 hemos abierto 15 locales que ofrecen una combinación de sala de juegos, bar y apuestas deportivas. En la actualidad y en un futuro próximo, es casi imposible obtener nuevas licencias en casi todas las jurisdicciones españolas, por lo que la expansión mediante nuevas construcciones es prácticamente imposible". Además, manifestó que las adquisiciones o sociedades siguen siendo la única opción, e independientemente de ello, la empresa sigue ampliando su presencia en Internet (a través de Merkur Magic).

En Serbia, la compañía tiene una sociedad con Balkan Bet desde 2017. Según Kuhlmann, el país ha evolucionado muy positivamente a través de los años, incluso en 2019, tanto en el negocio de las apuestas terrestres como en el de las apuestas deportivas y en línea. Para el año 2020 está prevista una nueva optimización y ampliación de la ubicación. Añadió que Croacia se seguirá desarrollando a pequeña escala.

En la República Checa, las intervenciones reguladoras combinadas con el cierre de emplazamientos siguen teniendo un impacto muy fuerte en el negocio, explica Kuhlmann. Además, existe una considerable carga fiscal (35%), que influyó en el negocio físico el año pasado, pero se ha producido una estabilización en el transcurso del año. "Para el año 2020, seguiremos centrándonos fuertemente en la operación de grandes casinos, incluyendo el juego en vivo. El registro y el control de los jugadores se han establecido y también conducirán a desarrollos positivos el próximo año. A su debido tiempo dirigiremos nuestra atención al mercado en línea".

Kuhlmann también mencionó la jurisdicción que plantea los mayores desafíos para la empresa: "Actualmente nos enfrentamos a los mayores problemas del mercado eslovaco. El exceso de regulación combinado con la verificación de los jugadores y el cierre de los sitios web está ejerciendo una presión sobre el negocio y tuvo un impacto económico considerable en el 2019. En el mejor de los casos, se espera una ligera estabilización para el 2020".

Finalmente, en los Países Bajos, mencionó que el negocio de la empresa es estable, pero con una alta carga fiscal (30,2%). La expansión está prevista en una medida manejable.

"En general, se puede decir que las intervenciones regulatorias o las amenazas de las mismas están afectando a muchos países. Sólo nuestro amplio posicionamiento nacional e internacional nos da la flexibilidad para seguir desarrollando nuestra empresa incluso en tiempos difíciles. Fortaleceremos y seguiremos estableciendo nuestra marca Merkur en cada uno de los países en los que operamos, convirtiéndola en una marca de juego internacional", concluyó Kuhlmann.