La ley de casinos integrados obtiene media sanción en Japón

A pesar de los continuos intentos de los partidos de la oposición para interponerse en su camino, la Cámara baja de la Asamblea japonesa aprobó ayer la ley de “complejos turísticos integrados”. La coalición gobernante, el Partido Liberal Democrático, liderada por el primer ministro Shinzo Abe, quiere resolver el asunto mediante una extensión especial para asegurar su aprobación a través de la Cámara alta antes del final de la sesión actual del Parlamento, que dura 150 días y finaliza hoy.

El debate de ayer marcó la culminación de años de presión directa por parte de Abe y se produjo tras una reunión del comité del gabinete el viernes de la semana pasada. Aunque la ley que levantaba la prohibición de los juegos de casino en Japón se aprobó en 2016, los opositores, como el Partido Democrático Constitucional, centraron su atención en el proyecto de ley actual, que establece las reglas bajo las cuales operarán los casinos. De aprobarse, los casinos abrirían a mediados de 2020.

La sesión del comité del gabinete del viernes se consideró en lo general como la última oportunidad realista para bloquear la formación de una industria que muchos japoneses consideran indeseable o innecesaria. La legislación intenta abordar las preocupaciones sobre la adicción al juego y otros problemas previstos con requisitos tales como las cuotas de entrada y número máximo de visitas para los ciudadanos japoneses, y estrictas restricciones sobre el porcentaje del espacio total que se puede usar para jugar.

En concreto, los japoneses serán obligados a presentar una identificación cada vez que entren y se les permitirá visitar los casinos hasta tres veces por semana y 10 por mes. Los menores de 20 y miembros de bandas no podrán ingresar. El costo de la entrada, cerca de USD 55, será mayor que el de Singapur, hoy el más alto del mundo.

A pesar de esos esfuerzos, el posible premio de abrir Japón a los juegos de casino se considera tan grande que los principales operadores internacionales como Las Vegas Sands y MGM repitieron de forma regular promesas hasta de 10 mil millones de dólares de inversión, ya que cada uno se prepara para múltiples concursos. Tres ciudades japonesas entrarán a los concursos para solicitar el derecho a otorgar las primeras licencias, y luego elegir entre los consorcios competidores de los licitantes.

En una entrevista con el Financial Times, el presidente y director ejecutivo de Melco Resorts and Entertainment, Lawrence Ho, afirmó que la campaña para ganar una licencia japonesa era una prioridad tan importante que había reformado su estrategia internacional. Indicó que recientemente vendió su participación personal —y renunció como presidente— en Summit Ascent, un desarrollador de casinos rusos, para evitar problemas de cumplimiento relacionados con Rusia que perjudican las posibilidades de Melco de entrar en Japón.

“Aunque me gusta el mercado ruso, nada vale la pena poner en peligro a Japón”, declaró. Ho habló en el lanzamiento del hotel Morpheus, de 1100 millones de dólares y 800 habitaciones en su casino City of Dreams en Macao, una estructura diseñada por la difunta arquitecta Zaha Hadid y parte de un esfuerzo de extender el atractivo de Macao como destino turístico más allá de los juegos de azar.

Al igual que sus principales competidores, Ho enfatizó los aspectos que no se relacionan con los juegos de azar de cualquier complejo turístico que Melco pueda construir en Japón, y también anticipó que va a invertir hasta 10 mil millones de dólares en el país. Sus comentarios llegaron con una advertencia de que el rápido crecimiento de los ingresos por juegos de azar en Macao podría desacelerarse en la segunda mitad del año, ya que el impacto de una reciente recuperación comienza a disminuir.

Con información de Japan Times y Milenio.