"El nuevo casino de Paraguay podría comenzar a construirse en uno o dos años"

UDS 150 millones: se trata de la mayor inversión privada de la historia de Paraguay en este rubro. El proyecto está a cargo de Vimérica S.A., una subsidiaria de la estadounidense Vimérica Development LLC, que se alió a Steelman Partners, firma liderada por el arquitecto Paul Steelman. Global Gaming Asset Management (GGAM) también forma parte del equipo.

Francisco Peroni, socio director del estudio de abogados Peroni Sosa Tellechea Burt & Narvaja (PSTBN) y representante de Vimérica S.A., relata cómo llegó este proyecto a su estudio: “Hace tres años, los desarrolladores se interesaron por Brasil, pero como la legislación no está prosperando a la velocidad que esperaban decidieron inclinarse por Paraguay, motivados por el bajo costo tributario que ofrece en comparación con los países vecinos. Entonces, nos contactaron a través del estudio Akerman, que junto a nuestra firma forma parte de la red Lex Mundi, para que nos hiciéramos cargo”.

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El público objetivo serán los ciudadanos de los países vecinos, principalmente Brasil. 

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“En principio, la licencia sólo permite la operación de un casino físico. Si paralelamente deseáramos lanzar un casino online, tenemos la posibilidad de presentar un proyecto ante la Conajzar. Pero es muy prematuro anticipar si incursionaremos en este terreno o no. Tenemos 42 meses para culminar la obra. En los próximos 24 meses, debemos aprobar los diseños, seleccionar a los arquitectos y empresas constructoras, y obtener las correspondientes licencias ambientales, etc. La construcción comenzaría dentro de un año o dos”, detalla.

El centro de entretenimiento integrado se ubicará en la isla San Francisco, que forma parte del municipio de la ciudad de Limpio, departamento Central. Peroni explicó que esta zona es la más atractiva para un proyecto de estas características, que incluirá desarrollo urbano y un centro de convenciones. Además, según lo estipulado en la licitación, excepto en los departamentos de Alto Paraná, Itapúa, Amambay y Canindeyú, una empresa interesada en operar un casino, en cualquier otro lugar de Paraguay, debe igualar la inversión. “No tenemos exclusividad, pero entendemos que esta cláusula impulsará el mercado y que todas las compañías que quieran formar parte de este desarrollo deben hacer el mismo esfuerzo financiero”, explica.

El público objetivo serán los ciudadanos de los países vecinos, principalmente Brasil. El directivo se refiere a las consecuencias de una potencial regulación de la industria del juego en aquel país: “Los estudios realizados nos indican que, si somos positivos, el mercado brasileño podría abrirse en cinco años. Si somos más realistas, debemos hablar de 10 años. Teniendo en cuenta su coyuntura, la posibilidad de que se apruebe una ley que regule esta industria está muy estancada, y no sabemos si existe la voluntad política. Al menos que ocurra algo inesperado en los próximos 12 meses, Vimérica tiene la firme intención de apostar por Paraguay, y antes de diciembre firmará el contrato con el Gobierno. Esto no quiere decir que no se pueda dar marcha atrás y cambiar la estrategia del proyecto, pero tiene que haber un cambio muy drástico en Brasil. Si llega a ocurrir, hay que ver cuánto demora la reglamentación de la ley, cuánto tiempo toma el proceso de licitación y cuáles serán las condiciones, seguramente no se trate de los mismos cánones que en Paraguay”.

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El centro de entretenimiento integrado se ubicará en la isla San Francisco, que forma parte del municipio de la ciudad de Limpio, departamento Central. 

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Paul Steelman, socio mayoritario y CEO de Steelman Partners; William Weidner, presidente y CEO de GGA; Matt Mahaney, director del Departamento Jurídico de Steelman Partners; y el abogado Joe Findaro de Akerman; viajarán próximamente a Paraguay para firmar el contrato con el presidente de la República, Horacio Cartes. La fecha aún no está confirmada porque deben ultimar detalles de protocolo y coordinar las agendas, pero se estima que la firma y posterior conferencia de prensa se concretarán entre octubre y noviembre.

Steelman Partners y GGA han desarrollado múltiples proyectos en Asia y Europa, pero éste es el primer proyecto del grupo en Sudamérica. Por su parte, el estudio PSTBN ya ha incursionado en la industria del juego en otras oportunidades. De hecho, uno de sus clientes está interesado en participar en la licitación de apuestas deportivas. Peroni estima que, en aproximadamente 30 días, habrá novedades sobre las condiciones de participación.