“Las slots van a seguir funcionando en Israel”

En agosto del año pasado, el ministro de Finanzas de Israel, Moshe Kahlon, arremetió contra la industria de juegos de azar al afirmar que mientras esté bajo su cargo controlar el Tesoro no se construirá ningún casino en el país. Sus declaraciones se basaron en un informe de la Comisión Especial que recomendaba la prohibición del video póker, tragamonedas, y otras máquinas similares, junto con las apuestas en las carreras de caballos, que considera a todas estas formas como adictivas.

El estudio, además, instaba a poner un límite en el crecimiento en la industria a un 3% al año. Las cifras publicadas por el portal de noticias Ynet muestran que, de 2008 a 2015, los ingresos por el juego en Israel aumentaron un 10% al año.

Pero su política anti-juego dio otro golpe a la industria al anunciar recientemente que a partir del 1 de enero iba a comenzar a regir una prohibición de las máquinas tragamonedas, que actualmente funcionan en las agencias de loterías.

De raíces israelíes, Eyal Tregierman, C.E.O de Vivo Solutions, llegó a la región hace más de ocho años pero sigue muy de cerca lo que sucede con la industria en su país, y entiende que aunque los anuncios de los funcionarios locales parecen ser apocalípticos para el juego, no avizora ningún cambio en los próximos años.

¿Cómo es el escenario del juego en Israel?
De acuerdo a la ley penal, que data de 1964, el juego fue y es un monopolio del Estado.

A pesar de que es realmente un "imperio" del juego online, ya que los mayores proveedores de software de juego online del mundo, como playtech, y los operadores de juego online como 888, pokerstars son de Israel, estas empresas son exportadas porque en el país tanto el juego online como el presencial es ilegal.

Actualmente, existen dos entidades gubernamentales autorizadas para proveer juegos de azar: Mifal HaPayis, que viene a ser la Lotería Nacional y venden también raspaditas e incluso tienen tragamonedas en sus agencias, un tema que está en plena discusión; y la Junta de Apuestas Deportivas de Israel (conocida como el Toto), que proveen apuestas deportivas semanales y diarias.

Respecto a las cifras que maneja el juego legal, en el año 2015 alcanzó los 10.000 millones de shekels (unos USD 2.700 millones), de los cuales aproximadamente siete millones los concentra la lotería nacional y el resto las apuestas deportivas. En el caso del juego ilegal, se estima que mueve unos 1.000 millones de dólares por año.

¿Por qué se decidió prohibir las tragamonedas desde el 1 de enero?
Si bien el Ministerio de Hacienda, quien es el responsable sobre los entes de juego en Israel, y el ministro de Finanzas ordenaron al Mifal HaPayis a retirar todas las tragamonedas desde sus agencias de lotería, debido a que considera que están "programadas para sacar la plata de manos de los pobres y pasarla a manos del estado”, la entidad presentó un recurso de amparo que fue aprobado por la Corte, por lo que por ahora las máquinas seguirán funcionando.

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Se estima que el juego ilegal mueve unos 1.000 millones de dólares por año.

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El año pasado tenían previsto aprobar la apertura de un casino en una de las localidades turísticas más relevantes del país ubicada a la orilla del Mar Rojo, Eilat ¿Qué ocurrió con esta iniciativa? ¿Es viable sin slots?
A lo largo de los años, hubo varios intentos y gestiones para la apertura de casinos terrestres. No obstante, la única vez que efectivamente se logró fue en el año 1998, con el Casino Oasis, pero fue abierto en Jericho, fuera de lo que es el territorio de Israel. La apertura ocurrió durante el proceso de negociación de paz con los palestinos, conocido como los Acuerdos de Oslo. Pero dos años y medio más tarde, otra vez empezó la "intifada" en Israel, y poco después este casino fue cerrado.

El año pasado el Primer Ministro, Benjamin Netanyahu, resurgió la idea de abrir un complejo turístico que incluyera de dos a cuatro casinos en la ciudad sureña de Eilat. Pero la iniciativa recibió una fuerte oposición del ministro de Hacienda, quien es el que finalmente debería aprobar esta iniciativa, y según declaró "no hay chance que ocurra"; del Ministro de Educación, Naftali Benet, y de casi todos los partidos religioso.

En este contexto ¿prevé mayores limitaciones al juego presencial en los próximos meses?
No, no veo que vaya a haber ningún cambio en el tema juego en Israel en los próximos años, tanto para el presencial como para el online.