Genting busca aliarse para urbanizar el sitio en la bahía de Miami

Peter Iglesias, director de edificaciones de Miami, suspendió las labores de demolición, tras objetar que la firma de demolición, BG Group, de Boca Raton, trabajaba de una forma insegura que ponía en peligro a los trabajadores, una opinión que BG rechaza rotundamente.

“Estaban debilitando las columnas, luego colocaban cables en ellas y las halaban, dijo Iglesias. “¿Cómo es que hacen eso con hombres allí? Es algo muy peligroso”.

Aunque la demolición continuó unas dos semanas más tarde, con el empleo de otros métodos que la ciudad de Miami encontró aceptables, el obstáculo más reciente no es sino un ejemplo de una serie de tropiezos que ha encontrado en el sur de la Florida la compañía gigante asiática.

Genting ha continuado derribando paredes, a pesar de algunas demoras para la construcción de un condominio de hoteles y un complejo de tiendas en el sitio de 14 hectáreas localizado en el One Herald Plaza frente a la Bahía de Biscayne.

En la actualidad, Genting considera contratar al urbanista más prolífico de todo el sur de la Florida: Jorge M. Pérez. En una entrevista, Pérez, presidente y principal ejecutivo de la firma Related Group of Florida, le dijo al Miami Herald que hace poco se reunió con un importante funcionario de Genting y ha tenido discusiones preliminares sobre la posibilidad de trabajar juntos en el lugar donde antes estuvo el Miami Herald.

“Me llamaron para ver si estaba interesado en urbanizar juntos”, dijo Pérez, que en la actualidad encabeza un auge de construcción de condominios en Miami. Pérez dijo que el alto funcionario de Genting, cuyo nombre no quiso revelar, le dijo que seguirían conversando en su próxima visita a Miami.

“Probablemente hablaremos otra vez”, dijo Pérez, y luego agregó: “Es innegable que se trata de un lugar formidable”.

Si bien las conversaciones entre Genting y Related son muy preliminares, una alianza eventual podría significar para Genting experiencia en urbanizaciones locales y destreza comercial para moverse en Miami.

Los esfuerzos de Genting para cambiar las leyes de la Florida y permitir juegos de casino en el sitio junto al mar hasta ahora no han tenido éxito a pesar del intenso trabajo de cabildeo que se ha realizado. Los planes para permitir juegos de casino han sido en cada ocasión rechazados, la última vez en marzo, cuando reguladores estatales se negaron a aceptar una modesta propuesta para trabajar conjuntamente con el hipódromo Gulfstream Racetrack y utilizar la autoridad de la instalación para instalar máquinas tragamonedas en el sitio frente a la bahía. El estado dijo que Gulfstream no podia trasladar su permiso del Condado Broward a Miami-Dade bajo las leyes estatales.

Más de un año después que Genting se convirtió en dueño de la propiedad, cuando el Miami Herald relocalizó sus nuevas oficinas en Doral, el lento progreso alcanzado por la firma gigante de casinos ha motivado ciertas especulaciones de que quizás Genting esté listo para ceder. En Miami corren rumores de que Genting está listo para vender los terrenos que compró en el 2011 con el proyecto de llevar a cabo la ambiciosa construcción de lo que se decía sería el casino más grande del mundo.

Eso no es cierto, ha dicho Genting

En una respuesta escrita a varias preguntas que se le hicieron, Christian Goode, presidente de Resorts World Miami, la compañía de Genting en el área, dijo que no hay ninguna duda de que Genting no quiere vender la propiedad.

“Resorts World Miami está comprometido a construir un gran complejo de diversos usos, entre ellos residencial, comercial y hotelero en los terrenos donde antes estaba el edificio del Miami Herald. Una vez que se haya terminado, Resorts World Miami ampliaría el acceso al público a la Bahía de Biscayne Bay y levantaría uno de los lugares más extraordinarios que se hayan visto en Miami. Estamos muy entusiasmados con este estupendo proyecto y no le estamos prestando atención a ninguna oferta para vender esta propiedad”, dijo Goode en una declaración a través del publicista de la firma, Tadd Schwartz.

Genting no quiso ser entrevistado para este reportaje, al igual que ha hecho en ocasiones anteriores. La compañía no quiso tampoco hacer comentarios acerca de sus conversaciones con Pérez ni sobre las labores de demolición.

Genting compró la deuda del centro comercial Omni -donde se incluye una nota de 161 millones de Pérez y de otros dos inversionistas de bienes raíces de Miami, Jimmy Tate y Sergio Rok- en el otoño del 2011 con planes para inaugurar cuanto antes un casino allí.

A pesar de los tropiezos ampliamente comentados por los medios de prensa, Genting sigue dando pequeños pasos. La compañía ha estado modernizando el edificio histórico del centro Boulevard Shops que entró en la compra del Herald y se ha puesto en contacto con Prime Sites Inc. para buscar inquilinos.

“Estamos tratando de atraer establecimientos prestigiosos de comidas y bebidas”, dijo Monette Klein-O’Grady, asociada de Prime Sites. “El mercado está en gran demanda”.