“El Casino Carrasco buscará sorprender y cuidar al cliente uruguayo”

El País Digital entrevistó al ejecutivo y trazó su perfil profesional. Nació en Córdoba hace 42 años. En 2007, se integró a Grupo Codere y poco después quedó a cargo del proyecto en Carrasco, en el que ya llevan invertidos unos U$S 80 millones y, para él se trata de “una propuesta como no hay otra en América Latina, en razón de su mix único: edificio patrimonial, hotel de lujo y un casino de vanguardia”. Está casado y con sus hijos de siete y 12 años practica su hobbie, la pesca.

Carrasco Nobile S.A. se constituyó como empresa para licitar y luego obtener la concesión del Hotel y Casino Carrasco. ¿Con qué estructura societaria?
El grupo Carrasco Nobile S.A. está integrado, por un lado, por el Grupo Codere, con el 51% del paquete accionario y, por otro, por VR Capital, un fondo de inversión muy fuerte de origen ruso y americano, y AGG (Argentine Gaming Group), una corporación dedicada al negocio del entretenimiento y juegos de azar. Con el grupo Accor y su marca de hoteles de lujo Sofitel, la sociedad tiene un acuerdo de operación hotelera. Carrasco Nobile S.A. operará el casino: dos de sus socios tienen una vastísima experiencia en la industria del juego y este hecho es una de las grandes fortalezas de Carrasco Nobile S.A., entre otras.

¿A cuánto asciende hasta hoy la inversión realizada por Carrasco Nobile S.A.?
En la propuesta proyectamos una inversión de U$S 60 millones que resultó bastante acertada, pero si el monto hubiera sido cinco veces superior, también lo habríamos desembolsado porque nuestro compromiso era llevar a cabo la inversión. Si contamos todos los gastos realizados, que no se registran como activos, el monto supera ya los U$S 80 millones.

Como gerente general de Carrasco Nobile, ¿es responsable de las dos áreas de negocio, hotel y casino?
Así es, pero cada una tiene su responsable. El director del Casino es Juan Carlos Lepre, una persona con amplísima trayectoria que se radicó en Uruguay hace ya muchos meses, después de haber trabajado en distintos países. En la gerencia del hotel está a cargo Marie Berengère Chapoton. Luego, hay áreas corporativas, recursos humanos, administración y finanzas, tecnología, que atraviesan transversalmente sendas áreas de negocio.

¿Cuáles son los compromisos con la Intendencia capitalina?
El primer compromiso era llevar a cabo la inversión y ya está hecha. El segundo, operar Sofitel Montevideo Casino Carrasco & Spa en los próximos 30 años. Tomamos un compromiso monetario con el gobierno municipal, por el que abonaremos regalías establecidas en un monto fijo anual y otro variable sobre los ingresos del casino. El monto fijo está previsto en unidades indexadas: aproximadamente, U$S 2,5 millones los primeros tres años y el doble los siguientes. El canon variable es el 18,8% del win del casino.

¿Cuál fue su impresión al ingresar por primera vez al edificio?
A pesar del estado ruinoso en el que estaba, el hotel nunca perdió su magnificencia, su espíritu. Estaba realmente muy deteriorado, pero transmitía una magia increíble. Todos sentimos que íbamos a hacer algo muy importante, algo que perdurara. Fue la sensación de las miles de personas que ya pasaron por esta obra, a través de más de 40 empresas contratistas.

¿Cuántos empleados trabajan ya para Carrasco Nobile?
Hoy somos más de 200 personas, tanto para el hotel como para el casino. Antes de mayo de este año comenzamos con el proceso de selección. Desde entonces funciona nuestra escuela del casino, con más de 100 personas, que hasta la fecha continúan siendo entrenadas. La incorporación de los recursos humanos hace a un cronograma que tiene que ver precisamente con el momento en que comienza a necesitarse un determinado personal. Pero hay puestos que requieren mayor capacitación, por ejemplo, los funcionarios que estarán en las mesas del casino. En pleno funcionamiento trabajarán 150 personas en el hotel; en casino y áreas corporativas, unas 300 personas más.

¿Tomaron personal procedente de los casinos del Estado?
No tenemos política definida en ese sentido. Buscamos el personal más idóneo para el emprendimiento, revisando caso por caso.

¿Tuvieron dificultades para hallar personal con idiomas?
No. Pusimos foco en solicitar conocimientos de inglés y portugués, porque visualizamos una parte importante de nuestros clientes como procedentes de Brasil, y luego de idioma francés, en orden de prioridades. Encontramos un muy buen nivel de recursos humanos. Claro está: este es un emprendimiento icónico, dos marcas muy fuertes que se instalan, Sofitel y Casino Carrasco tendrán un posicionamiento muy visible y marcarán una gran diferencia en ambos segmentos de negocio. Esto atrae, crea mucho entusiasmo en la gente que quiere empezar a trabajar con nosotros.

¿Los niveles de sueldos iniciales consideran esto?
Estamos muy bien posicionados. Obviamente, antes de definir los sueldos para cada puesto, estudiamos el mercado. Uruguay está atravesando un momento de pleno empleo, esto implica un mayor desafío para la captación de gente, pero es tan fuerte lo que representa este emprendimiento, la oportunidad que ofrece de hacer escuela, de calificar currículums que, en verdad, estamos muy satisfechos con el nivel del personal que contratamos.

Éste será el segundo casino privado del país...
Y será un casino de vanguardia, porque hace a cómo nosotros nos definimos y, en razón de eso, a cómo trazamos su estrategia. Un casino con el que buscamos llevar una propuesta concreta tanto al cliente local como al extranjero. Pero Casino Carrasco buscará sorprender y cuidar al cliente uruguayo. Claro que el emprendimiento tiene características únicas para clientes extranjeros, pero este será un casino que también pretende serlo para uruguayos.

Grupo Codere, a través de Casino Carrasco, competirá con su propia marca Maroñas Entertainment...
Claramente lo que ocurrirá es que Montevideo tendrá una ampliación de la oferta de entretenimiento. Casino Carrasco se viene a sumar a las propuestas existentes. Y lo viene a hacer desde un lugar que realmente consideramos diferencial en Montevideo. Ya hay uno en el punto de partida, porque Maroñas tiene el negocio de slots, no tiene mesas de juego. En su superficie de 3.000 metros cuadrados, Casino Carrasco tendrá 23 mesas de juegos con una sala VIP y más de 400 slots.

¿Pero competirán entre sí?
Nuestra visión no está focalizada en competir con Maroñas, ni con el Radisson o el Parque Hotel. Nuestra visión está 100% enfocada en nuestra propuesta. El cliente que tenía una cierta cantidad de opciones, ahora tiene otra más.

¿Hay suficientes clientes uruguayos para tantas propuestas?
Sí, los hay. Cuando ocurre una apertura de esta naturaleza, también se generan clientes nuevos. No todas las personas se encuentran necesariamente satisfechas con las propuestas ya existentes. Casino Carrasco abre con una propuesta diferente a lo que existe. La diferencia estará en la forma de vivenciar el momento recreativo. No se trata sólo del ambiente, del tipo de máquinas, sino de la propuesta integral, la experiencia del cliente le será totalmente inédita.

¿Tampoco les preocupa la competencia con el Conrad?
Conrad es un casino que ha logrado un grado de aceptabilidad excelente, tanto local como internacionalmente. Es un referente en la industria a nivel latinoamericano. Y seguramente lo seguirá siendo. Nuestra propuesta va a sumar. El cliente del Conrad podrá experimentar también Casino Carrasco. En este sentido, somos también una buena noticia para el Conrad.

Y puede ocurrir a la inversa...
Esto suma a la industria, no sólo a la del juego, sino a la industria turística. Sofitel Montevideo Casino Carrasco y Spa contribuirá a consolidar a Montevideo como destino, porque ya lo era, por ser capital, con baja estacionalidad, con 95% de los vuelos a Uruguay a través de su aeropuerto y un turismo corporativo y de negocios en alto crecimiento.

Contribuirá Carrasco a Montevideo como Conrad a Punta del Este...
Pero nuestra estrategia no está pensada en copiar al Conrad. Sin duda, podremos tener elementos en común, esperamos clientes internacionales para el hotel y el casino, pero en forma complementaria con el mercado local. No hay una propuesta como esta en América Latina, su mix es único, el edificio que es patrimonio histórico, un hotel cinco estrella con servicio de lujo, la propuesta gastronómica, social y cultural intensa que pretende tener, un casino de vanguardia, con una atmósfera de entretenimiento espectacular... Viene a ocupar un espacio propio, exclusivo y único.

¿Qué debilidades y amenazas tiene este emprendimiento?
Hablaría de desafíos. Y el principal es que es un lanzamiento al mercado. Representó un desafío hacer la obra. Ahora lo es lanzar este hotel, este casino, abrirlos, hacerlos funcionar con los niveles de exigencia que nos trazamos y conforme a las elevadas expectativas del mercado.

¿Tampoco observa amenazas a nivel país?
El Grupo Codere inició sus actividades en Uruguay en 2002, con la apertura del Hipódromo de Maroñas. Se decide invertir nuevamente en el país, en conjunto con AGG y VR Capital, porque aquella experiencia fue realmente muy positiva, en todos los aspectos. Porque mantiene sus reglas de juego, su política macroeconómica a largo plazo, es un país que permite hacer proyecciones. Uruguay ha logrado una posición muy buena en el ranking de transparencia y estabilidad a nivel mundial. Y se consolida en ella, la prueba es la cantidad de inversiones extranjeras que siguen llegando al país.

¿Hay una forma de graficar la magnitud de la obra, más allá de lo visual?
Algunos datos pueden resultar interesantes: la obra implicó remover 40.000 metros cúbicos de arena que se trasladaron a la playa del Buceo en 7.000 camiones. «Restauramos» así 20 años de erosión en las playas. El edificio, de 28.000 metros cuadrados, es el único en el país contenido con un muro colado de 450 metros lineales, de 15 metros de altura y 40 centímetros de espesor. Fueron 7.500 metros cuadrados de fachada restaurada y 8.000 construidos en el nuevo enterramiento para estacionar de 200 vehículos.

¿Reservas? ¿Cuántas ya?
No podría decirle. Hace más de un año que hay consultas para conferencias, congresos, bodas... La estrategia de venta tiene que ver con la estrategia de servicio. No venderemos más de lo que podamos atender superando nuestros propios estándares.

Grupo Accor ya anunció que operará otro hotel en Punta del Este...
Está en avanzadas tratativas para instalarse con una de sus marcas en un antiguo hotel. Pero esta inversión nada tiene que ver con Carrasco Nobile.