“La nueva regulación favorece a los operadores grandes”

¿Cuál es el potencial del mercado español de juego online tras la aprobación e implementación de la nueva ley de juego?
Es difícil saber exactamente el potencial del mercado español y hacer previsiones cuando no existe todavía ningún informe oficial. El gobierno ha reconocido que ha regulado el juego online sin disponer de suficiente información desde un punto de vista económico.
Hay cifras un tanto optimistas que estiman que en 2014 el mercado podría superar los 800 millones de euros.
Es obvio que, una vez que los operadores obtengan sus respectivas licencias y empiecen a operar en un entorno regulado, crecerán los ingresos globales de juego y el número de jugadores, tal como ha ocurrido en otros países como Italia y Francia. Puede que el mercado sea grande, pero no lo suficiente para que operen las 58 sociedades que han solicitado licencia. En la actualidad el sector del juego online español es maduro y está bastante consolidado. Además, la regulación y elevada fiscalidad harán el negocio demasiado rentable, por el momento.

¿De qué manera afecta o beneficia esta nueva legislación a los jugadores?
La nueva regulación protege a los menores de edad y a los jugadores patológicos. Por lo tanto, para estos colectivos la legislación es beneficiosa. Sin embargo, durante el proceso regulatorio no se ha tenido en cuenta a los jugadores profesionales. Se les ha limitando la oferta de juegos y se les ha impuesto algunos requisitos restrictivos.
La ley no ha previsto ninguna modificación sobre el régimen fiscal de los jugadores, quienes tributan en el Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas por la totalidad de las ganancias obtenidas en las apuestas ganadoras sin poder deducir las pérdidas sufridas en las apuestas perdedoras, lo que les conduce a una situación especialmente gravosa en los juegos de actividad continuada como el poker, donde las apuestas ganadoras y perdedoras se suceden en cada mano jugada y donde únicamente cabe atribuir el carácter de ganancia o pérdida a la suma de apuestas y premios durante un determinado período de tiempo. De tal manera, podría darse al absurdo de que muchos jugadores lleguen a contraer deudas por impuestos muy superiores a los premios ganados.

¿Qué ocurrirá con las empresas que han operado en España durante años antes de que se estableciera una regulación?
La mayoría de las grandes compañías internacionales solventes y serias que operaban en la alegalidad, han pedido licencias. Por lo tanto, juegan con ciertas ventajas ya que conocen el mercado, tienen marcas reconocidas y además se han ganado la confianza de un gran número de jugadores.
A partir de ahora, estas compañías tendrán menos competencia y podrán hacer más publicidad. Sin embargo, reducirán sus beneficios porque deberán pagar impuestos en España. Por supuesto que las empresas pequeñas y los chiringuitos de juego desaparecerán  o serán expulsados del mercado español.
La nueva regulación favorece a los operadores grandes, aquellos que puedan permitirse una enorme inversión en tecnología, pagar honorarios elevados a empresas tecnológicas y abordar importantes campañas de publicidad y marketing. Por supuesto, la gran beneficiaria de esta nueva regulación es Loterías y Apuestas del Estado (LAE) que parte de una posición muy ventajosa.

¿Cuáles son las oportunidades y/o desventajas que tienen por delante los operadores tradicionales de ahora en adelante?
A pesar de que la regulación pretende crear un campo de juego para que las empresas que obtengan una licencia desarrollen la actividad en igualdad de condiciones, lo veo difícil precisamente por el retraso en regular y la existencia durante siete años de un limbo legal que ha dado una ventaja competitiva a un número de potentes compañías de juego extranjeras.
El sector presencial español juega con desventaja por su desconocimiento y falta de experiencia en este nuevo modelo de negocio que no es un canal más de juego. Los márgenes empresariales son reducidos y se tendrá que gastar mucho dinero en marketing y publicidad. Existen importantes grupos de casinos y salones recreativos que pueden tener grandes sinergias entre el mundo físico y el mundo virtual. Quizá la ventaja más destacable para el operador tradicional es la posibilidad de diferenciarse al ofrecer una experiencia más completa al jugador combinando lo mejor del juego presencial con el juego online.

¿El nuevo mercado español es atractivo para potenciales inversores extranjeros?
Es evidente que el mercado español es atractivo para inversores extranjeros desde hace tiempo. Muchos llevan años operando en un mercado que hasta ahora no estaba regulado. A pesar de que España atraviesa momentos de incertidumbre y dificultad, y no es pionera en juego online, sí es atractiva para operadores foráneos por su posición estratégica, su idioma, y la posibilidad de funcionar como puente entre Europa y Latinoamérica.

¿Cómo se posiciona España frente a otros países que han regulado el juego online?
En cifras podría estar entre el tercer y el quinto lugar, por detrás de Italia, Reino Unido y Francia, y delante de Alemania. Su posición dependerá de si alcanza en mayor o menor medida el desarrollo normativo de todas las modalidades de juego online, si aplica la liquidez internacional en productos como el poker y si revisa a la baja la fiscalidad de la empresas y la tributación de los usuarios. Por tanto, si no permite operar máquinas recreativas en bingos y casinos online, que son más o menos entre el 60 y 70% de sus ingresos, y no autoriza las apuestas cruzadas, España no será lo suficientemente atractiva para inversores extranjeros.

¿Cuál es la actualidad del juego online en España en cifras y cuáles son las perspectivas a futuro?
La asociación Jdigital estima que en 2011 el sector del juego online ha generado unos ingresos netos -descontando los premios- superiores a los 370 millones de euros en 2011, lo que ha supuesto un aumento cercano al 20% respecto al año 2010. Asimismo, en 2012 el sector ingresará 500 millones de euros, en el 2013, unos 650 millones de euros, en 2014, podría superar los 800 alcanzando los 840 millones de euros.
En cuanto al número de usuarios, el año pasado se ha superado los 600.000 usuarios únicos, lo que ha implicado un incremento de más del 60% respecto a 2010. La inversión realizada por las diferentes compañías de juego online en publicidad y patrocinio ha sido de 90 millones de euros en 2011.

¿Cuáles son los juegos online más populares en el país?
Los más populares son en primer lugar las apuestas deportivas con más de 500.000 apostadores, en segundo lugar el poker online con 200.000 jugadores y le siguen otros juegos de azar como los de casino con unos 100.000 usuarios, según datos estimados por la asociación Jdigital en 2011.