Uruguay: “La ganancia de las slots de las salas de juego le permite subsistir al Hipódromo de Maroñas”

¿Qué actividades desarrolla Hípica Rioplatense en Uruguay?
Es una empresa de consumo masivo de entretenimiento, siendo la mayor del país en este rubro. Opera en dos grandes áreas: las carreras de caballos, que son una mezcla de conocimiento y azar, y las máquinas slots, cuyos resultados dependen exclusivamente del azar.

¿Quiénes son sus propietarios?
El paquete accionario se divide en partes iguales entre dos empresas transnacionales: el Grupo Codere, con más de 25 años de experiencia en el sector del juego privado en Europa y Latinoamérica, y la Sociedad Latinoamericana de Inversiones con sede en Panamá, cuyas actividades abarcan, además del juego, diversas áreas, tales como hotelería, agronegocios, telecomunicaciones e Internet.

¿Desde cuándo la empresa gestiona el Hipódromo de Maroñas?
Después de una época de gran esplendor, este hipódromo pasó por un período de franco deterioro que condujo a su cierre. En junio de 2002, Hípica Rioplatense Uruguay S.A. firmó un contrato de concesión por la explotación, tenencia y uso del Hipódromo de Maroñas con el Poder Ejecutivo por el término de treinta años, que incluye la posibilidad de abrir cinco salas de juegos de máquinas tipo slot -dos de ellas en Montevideo y tres en el interior del país- en un régimen de explotación mixta con la Dirección General de Casinos (DGC).

¿Cuál es el interés del Estado en apoyar al turf?
La actividad hípica es una gran generadora de empleo y, en el caso particular de Uruguay, también fomenta la exportación de caballos de carrera. Hay unas 50.000 personas que directa o indirectamente dependen del turf en todo el país, según un censo realizado en 2009 por la Asociación de Propietarios de Caballos de Carrera. El turf no sólo emplea una enorme cantidad de gente, sino que el espectro de los recursos humanos es amplísimo y marcadamente incluyente, aún más que el de la construcción. Además, es muy demandante de mano de obra porque la atención de un equino no se puede automatizar.
Esos beneficios para la economía, junto con el espectáculo en sí mismo, han hecho que muchos gobiernos en el mundo vean con muy buenos ojos a los hipódromos y procuren facilitar su supervivencia. Para ello, se recurre a que los propietarios de estos establecimientos puedan explotar otros mecanismos de entretenimiento también ligados al azar.

¿Qué relevancia tiene la exportación de caballos de carrera en Uruguay?
Como no se practica la inseminación artificial para los caballos de carrera, esa particularidad mantiene un número clausus de animales con pedigrí en el mundo. Los studs locales han exportado equinos que hicieron historia en el turf internacional.

¿Cuánto ha invertido la empresa en los negocios que engloba la concesión?
Se llevan invertidos más de U$S 60 millones, que se han destinado a las mejoras en la infraestructura del hipódromo, a la refacción y acondicionamiento de las salas de juego y a la adquisición del parque de máquinas que cuenta con más de 1.600 slots de última generación.

¿Ya se ha podido rescatar lo invertido?
Por supuesto que no, estas inversiones se recuperan a largo plazo. En este sentido las cifras y los principales indicadores de evolución del negocio son muy auspiciosos. Después de la crisis económica de 2002, que coincidió con los inicios de este emprendimiento, nuestros balances, que son públicos, exhiben buenos resultados dentro de un marco de crecimiento de la economía del país.

¿Es rentable la explotación de las carreras de caballos?
No. La empresa pierde más de U$S 2,3 millones por año en este negocio. Este aspecto no es privativo del Hipódromo de Maroñas porque casi todos los hipódromos en el mundo arrojan pérdidas. Esto se debe a que los costos de mantenimiento son altamente insuficientes frente a la masa de apuestas, que es lo que genera la mayoría de los ingresos. Por ese motivo, al igual que en otros países, se ha optado por buscar un apoyo que sostenga a la actividad hípica. En nuestro caso, la ganancia de las slots de las salas de juego le permite subsistir al Hipódromo de Maroñas, ya que cubre el déficit de su funcionamiento.

¿Por qué los casinos son sustancialmente más redituables que los hipódromos?
Unas 10.000 personas concurren diariamente a nuestras salas de juegos a comprar un rato de entretenimiento. Una máquina tragamonedas, que tiene un costo de alrededor de U$S 15.000, ocupa un metro cuadrado de superficie y da múltiples oportunidades de juego. Tenemos 1.600 slots que funcionan en un extenso horario, en algunos casos día y noche.
En cambio, el Hipódromo de Maroñas es una unidad que opera en base a una altísima sofisticación informática y una logística muy compleja, en donde hay un permanente desplazamiento de personas y caballos que no permite el menor desfase en los horarios. Este establecimiento consta de un predio de sesenta hectáreas, mantenido y administrado por unos 400 empleados permanentes, abierto durante todos los días del año, para que los equinos puedan entrenar sin interrupciones, no obstante abrir tan solo dos veces a la semana para que el público tenga la chance de apostar en unas mil carreras que se disputan en el año.

¿Cuáles son las fuentes de ingresos propios del Hipódromo de Maroñas?
Los ingresos principales son las entradas al hipódromo, los boletos de las apuestas hípicas y los eventos que se realizan en nuestro hipódromo, que pone a disposición del público una locación de primer nivel.

¿Cómo ha evolucionado el monto anual de las apuestas en el Hipódromo de Maroñas?
El ritmo de las apuestas ha crecido sostenidamente en los últimos años, habiéndose apostado 542 millones de pesos (U$S 25.360.300) en 2009. El 40% de las apuestas se recepciona en las boleterías del hipódromo. El 60% restante se obtiene a través de unas cincuenta agencias que tiene la empresa en el interior y un call center con 35 puestos instalados en el propio Hipódromo de Maroñas, al que se puede acceder interaccionando con la telefonista o a través de distintos códigos que requieren abrir previamente una cuenta en RedPagos.

¿Cuántas personas asisten a las carreras?
La concurrencia es cercana a los 5.000 espectadores, en promedio, los fines de semana. Se estima que el núcleo duro de asistencia es de unas 1.500-1.800 personas. Cabe destacar que el Hipódromo de Maroñas es un verdadero paseo familiar absolutamente seguro, donde no se registran incidentes de violencia y donde los vehículos quedan estacionados dentro del perímetro de nuestras instalaciones ya que contamos con un dispositivo de vigilancia muy numeroso y eficiente.

¿Qué espectáculos al aire libre le quitan clientela al Hipódromo de Maroñas los fines de semana?
El fútbol puede restarle concurrencia, pero no necesariamente le quita apuestas porque también se juega desde los celulares. Se dice que la zona donde está emplazado el Hipódromo de Maroñas genera cierto resquemor en el público, pero la afluencia de espectadores supera las 15.000 personas cuando se corre el Gran Premio Ramírez y el recinto hípico está en el mismo lugar de siempre. Creo que existe en el imaginario popular una percepción que no condice con la verdadera realidad de seguridad del enclave y con la experiencia de quienes nos visitan, en términos de confort, servicios y seguridad.

¿Qué planes existen para captar más público y más apostadores?
Aumentar la cantidad de visitantes y de apuestas no es una tarea sencilla. Si lo fuera, todos los hipódromos del mundo estarían obteniendo ganancias. Queremos revertir esa falsa percepción de inseguridad que tiene la población respecto a este enclave. La única manera de lograrlo es con la fuerza de los hechos. Por eso, estamos empeñados en convertirlo en un lugar de eventos y encuentros. No hay un salón de fiestas en Montevideo que tenga más glamour que el Palco Oficial del Hipódromo de Maroñas y donde haya más pantallas de TV incluyendo una gigante.

¿Cómo se podría mejorar el acceso del público al Hipódromo de Maroñas?
La construcción del último tramo de la ex Avenida Centenario es una obra pendiente que nos ayudaría a atraer más público porque habría una vía de tránsito directa y muy agradable que vincularía el Estadio Centenario con la puerta de entrada del Hipódromo de Maroñas. Como se formó un asentamiento irregular sobre el trazado de esa arteria de tránsito, primero hay que construir viviendas en otro sitio para mejorar la calidad de vida de las familias que allí habitan. Al igual que los otros candidatos a intendentes de Montevideo, la profesora Ana Olivera manifestó su propósito de enmendar éste problema tan complejo y de tan larga data. Por eso, somos muy optimistas de que, finalmente, se concrete ese proyecto con la nueva administración municipal.

¿Qué es específicamente Maroñas Entertainment ?
Es la unidad de slots de Hípica Rioplatense Uruguay, que consiste en un emprendimiento mixto en la órbita de la Dirección General de Casinos.

¿Cuántos casinos maneja la empresa?
Hasta ahora se ha hecho uso de la opción de dos salas en Montevideo y dos en Canelones, precisamente en Las Piedras y en el centro comercial Geánt de la Ciudad de la Costa. Todavía nos queda la posibilidad de abrir otra sala más fuera de los límites de la capital.

¿Por qué no funciona una sala de slots en el Hipódromo de Maroñas?
Desde el momento en que la empresa sólo puede abrir dos casinos en Montevideo, se optó por el Centro y Montevideo Shopping, donde la concentración urbana es mucho más alta. Además, coincidimos con la filosofía del gobierno actual que, al igual que los anteriores, considera que se debe ser muy precavido y maduro con el juego de los slots, evitando su difusión en las áreas de menor poder adquisitivo.

¿Cuánto se apuesta en las salas de juego de Maroñas Entertainment?
En los primeros cinco meses de este año, se pagaron más de U$S 500 millones en premios. Los slots están programados para que matemáticamente devuelvan el 92% de lo apostado. Del restante 8%, un 60% se lo queda el Estado, 5% se destina al pago de los premios hípicos y el 35% restante es para Hípica Rioplatense. Con este 35% atendemos el mantenimiento de los inmuebles donde funcionan las salas, suministramos todos los equipos de juego y prestamos todos los servicios que aseguran el mejor funcionamiento de las salas de entretenimiento: limpieza, seguridad, gastronomía, etc.; además de cubrir el déficit del hipódromo.

¿Cuánto representan los ingresos de Maroñas Entertainment en el total apostado en los Casinos del Estado, que no incluye las salas del Hotel Conrad y Parque Hotel?
La participación de nuestras salas de juego representa más del 50% del dinero apostado en los establecimientos de la Dirección General de Casinos (DGC). Como el 60% de los ingresos por apuestas de Maroñas Entertainment corresponde a la DGC, sólo en 2009 la empresa vertió al Estado una cifra cercana a los U$S 50 millones.