Harrah's pretende expandirse hacia Taiwán y Japón

Harrah's ha estado ausente hasta la fecha en el mercado de los casinos de Asia, donde los rivales estadounidenses Las Vegas Sands, MGM Mirage Inc. y Wynn Resorts Ltd. están invirtiendo miles de millones de dólares y logrando grandes beneficios.

Pero el operador de casinos pretende obtener una "porción significativa" de sus ingresos provenientes de Asia dentro de los próximos 10 a 15 años, dependiendo de la liberalización de las leyes de juego locales por parte del gobierno,dijo esta semana Michael Chen, el presidente de Harrah's para Asia.

"Asia sigue siendo un mercado no muy explotado en cuanto al negocio del juego”, dijo Chen a Reuters. “Asia tiene cerca de 100 casinos, mucho menos que los Estados Unidos, que tienen más de 800”, agregó.

La gran población de Taiwan, que se encuentra en una buena posición económica, así como los jugadores provenientes de Japón y China, podrían hacer crecer los casinos en Taiwán. Luego de años de conversaciones, la legislatura taiwanesa votó la legalización del juego en enero pasado, pero limitó la iniciativa a varias islas cercanas a la costa, en las cuales busca impulsar el turismo y el desarrollo económico.

El progreso ha sido menor en Japón al cambiar la legislación para permitir los casinos, en parte debido a los temores del público, de que la medida podría llevar a los problemas sociales. “En nuestra industria, la liberalización se mide en décadas, entonces es altamente impredecible”, dijo Chen, cuando se le preguntó por los plazos en los cuales Harrah’s se expandiría en Asia. Pero probablemente se hará difícil cualquier expansión a corto plazo para el operador de casinos. Como sus rivales Sand y MGM, Harrah's tuvo dificultades para cumplir con los costos de su deuda debido a la caída del crédito y a la crisis económica global.

Harrah's pagó U$S 577,7 millones en 2007 por un campo de golf de 70,8 hectáreas en Cotai Strip de Macao. Los operadores extranjeros de casinos Sands y MGM, y las empresas de Macao incluyendo a SJM Holdings de Stanley Ho y Melco Crown Entertainment están entre las empresas que tienen seis licencias de juego en Macao.