Macao recaudó 6.800 millones de dólares y sobrepasó las ganancias de Las Vegas

Este dato sorprende aún más si se tiene en cuenta que en la ciudad asiática sólo hay 2.400 mesas de juego, contra las 3.200 de la Meca del Juego de los Estados Unidos, y 5.200 máquinas tragamonedas, frente a las 55.000 slots de Las Vegas.

La explicación es muy sencilla: de los 11 millones de clientes que tuvo Macao en 2005, el 95% eran chinos, y a diferencia de los occidentales -que juegan sobre todo en las máquinas tragamonedas-, los chinos prefieren las mesas de juego, donde las apuestas y los premios son mayores.

Cuando en diciembre de 1999, Macao dejó de ser territorio portugués y volvió a la soberanía china, muchos se preguntaban qué iba a ser de los casinos, ya que el juego se encuentra prohibido en China, tanto en la era Comunista como en la actual y capitalista República Popular.

Pera pronto se disiparon las dudas. En septiembre de 2001, las nuevas autoridades de Macao aprobaron una ley que daba carta de naturaleza al juego. No sólo seguía siendo legal, sino que sería el motor de la economía, ya que el 35% de los ingresos brutos que generara irían a parar a las arcas del Gobierno local, y que al menos otro 5% se destinaría al desarrollo cultural y urbano de la ciudad.

Roto el monopolio que hasta hace cinco años ostentaba la Sociedad de Juegos de Macao, propiedad del multimillonario Stanley Ho, diversas empresas extranjeras -principalmente norteamericanas- desembarcaron en la ex colonia con sus ruletas y mesas de baccarat.

Hoy, la ciudad posee el casino más grande del mundo, el Sands Macao. A él le han seguido otros, como el Wynn, y está previsto que para el 2010 estén en funcionamiento 35 casas de juego, entre las que figurará el fabuloso Venetian Macao (apertura prevista para el 2007), versión corregida y aumentada de su homónimo de Las Vegas, con una inversión de 1.500 millones de euros. Para entonces, el clásico y pionero Casino Lisboa seguirá dando que hablar con su nuevo edificio.