Sudáfrica podría legalizar el juego online

En caso de que el juego online se legalice, las empresas sudafricanas obtendrán ganancias de una industria que está disfrutando de un rápido crecimiento. Dicha industria tuvo un valor de U$S 3.000 millones en 2001 y ha crecido a más de U$S 8.200 millones al año en 2004, de acuerdo a la firma Christiansen Capital Advisors. Se espera que el mercado se triplique a casi U$S 25.000 millones anuales para 2010.

El informe de la junta dice que la legalización del juego online traerá varias cuestiones: los jugadores locales tendrán protección legal, lo cual buscará impedir "la influencia criminal y la explotación" dentro de la industria, y a su vez promoverá el desarrollo de una industria del juego interactiva dentro del país.

En caso de que Mpahlwa dé el visto bueno, la legalización podría tener lugar rápidamente. Sin embargo, otras regulaciones se aplicarán: los operadores online tendrán que cumplir con el Acta del Centro de Inteligencia Financiera (Financial Intelligence Centre Act); deberán someterse a la inspección de sus sistemas por parte de la junta de juego y también tendrán que pagar un 2% de impuesto por ingresos de juego.

El grupo británico Betfair quiere expandir sus operaciones en Sudáfrica, y el gerente de asuntos públicos de la empresa, Richard Rumbelow, dice que las recomendaciones de la junta “son muy justas y razonables”.

Majake y Rumbelow dijeron que, dado el rápido crecimiento de la infraestructura de los call-centres, el país está bien ubicado para proporcionar soporte de back-office para los operadores de juego por Internet que quieren establecer sus operaciones en ese lugar. Este hecho, unido a las recomendaciones de la junta, podría ayudar a que la nación se establezca como uno de los destinos líderes para el juego por Internet.

Joubert, de Peermont Global, espera que el juego online atraiga más gente a los casinos tradicionales, si bien teme que también pueda utilizarse para lavar dinero de la actividad criminal. Los casinos tradicionales tienen que cumplir con Fica y con las condiciones de licencia diseñadas para luchar contra el lavado de dinero, por lo tanto Joubert afirma que sería sencillo aplicar las mismas condiciones a los operadores por Internet.

Por otra parte se dice que, a pesar del bajo nivel de computadoras personales existentes en Sudáfrica, el avance del mercado no se va a contener por mucho tiempo, especialmente debido a que una mayor competencia e intervención regulatoria bajará los precios del acceso a las telecomunicaciones y mejorará el acceso a las mismas. Los teléfonos celulares, en particular, ofrecen un enorme potencial a la industria.

De hecho, según Peter Collins, director ejecutivo del programa nacional para el juego responsable, ya se está llevando a cabo el juego por medio de los celulares, sin embargo, aclara que los mensajes de texto que piden que una persona llame a un número para entrar en la lotería es un tipo de juego ilegal.