Tras la propuesta del Senado de elevar a 24 la cantidad de casinos en el país

Los grandes operadores ya planean millonarias inversiones en Chile

20-09-2004
Tiempo de lectura 3:54 min
(Chile).- Con la promesa de importantes inversiones, planes de desarrollo turístico, empleo e inserción local, las empresas interesadas en instalar un casino en diferentes zonas de Chile ya comenzaron a desplegar y acelerar su estrategia. El pasado jueves, el Senado chileno aprobó la posibilidad de abrir hasta 24 salas de juego en el país.

Luego de dos años de discusión, la ley de casinos en Chile pasó esta semana a tercer trámite. Su texto, la nueva ley contempla la posibilidad de que existan hasta 24 casinos en todo el país, dos por región excepto en la Metropolitana

La próxima semana la ley pasará a la Cámara de Diputados para ser ratificada en la primera quincena de octubre y, según estimaciones de las propias firmas interesadas, las nuevas salas podrían estar abriendo sus puertas a fines del año que viene.

En el documento aprobado por los senadores, se especifica además que tendrán preferencia para instalar un casino las empresas que ofrezcan un proyecto que, además de sala de juego, amplíe la estructura turística y cultural de la zona.

Según el proyecto, las concesiones de salas de juego se entregarán por 15 años y podrán optar a ellas sólo las sociedades anónimas cerradas constituidas en Chile, mientras que para abrir un casino se exigirá un capital social superior a 10 mil UTM (unos US$ 500 mil). También se acordó que los nuevos casinos que pagarán un impuesto del 20% sobre los ingresos brutos que obtengan.

Ante este panorama, ya son varias las empresas operadoras que han comenzado a acelerar su estrategia para poder instalar un casino en el país.

Hasta ahora, una de las comunas que va más avanzada con su casino es Rancagua, ciudad que para los interesados equivale a cartón completo: la ley prohibirá que se instalen salas de juegos en la Región Metropolitana, obligando a los apostadores a desplazarse a las afueras.

Como la capital de la VI Región se encuentra a sólo 87 kilómetros de la ciudad de Santiago, el alcalde Pedro Hernández informó que hace dos años la firma canadiense-norteamericana Thunderbird está trabajando su proyecto, que se emplazaría en el fallido mall Punta del Sol, a la entrada norte de la ciudad.

Según el diario local La Tercera de Chile, fuentes de esta zona afirmaron que incluso ya se habla de la operadora Fiesta Casino, que opera también en Panamá. De hecho, el nombre ya está inscripto en el registro de marcas del Ministerio de Economía.

El alcalde de Rancagua, Pedro Hernández, señaló al diario La Tercera que la firma proyecta construir en ese sitio un hotel de cinco estrellas y un centro de negocios. Y añadió que a pesar de que se han presentado otras empresas con ofertas, el proyecto que más conoce es el de Thunderbird, firma que además contrató la asesoría de la empresa de comunicaciones del ex ministro chileno Enrique Correa.

Hasta la fecha, al menos siete cadenas internacionales de casinos han manifestado su interés por operar en Chile. La sudafricana Sun City envió nada menos que a su principal ejecutivo, Peter Bacon, a explorar el negocio a diferentes regiones e incluso acudió a una de las sesiones de la comisión de Gobierno Interior que analizaba el tema.

A Valparaíso también fueron Sofía Hilbert, Marcelo D'Amato y Raúl Moreno en representación de Lating Gaming, la dueña de la concesión de Arica y que estudia entre otros, el mercado de Concepción.

También concurrieron Antonio y Francisco Javier Martínez, del grupo del mismo nombre y que opera los casinos de Viña del Mar, Pucón, Coquimbo y Puerto Varas y que tiene interés en abrir juego en Antofagasta y Valdivia, donde está asociado al empresario local Claudio Fischer, con quien ya comparten la concesión de Puerto Varas.

El alcalde de Valdivia, Bernardo Berger, se ha reunido, además, con los españoles del grupo Egasa, la estadounidense Contese Casino Magic e incluso en la zona se comenta que el ex operador del de Iquique, Miguel Bauzá, anduvo estudiando el mercado.

En Concepción, la alcaldesa Jacqueline van Rysselberghe ha recibido a representantes de Thunderbird, Latin Gaming, Egasa, Pinacle Coporation, que además tiene un acuerdo con el empresario José Luis Giner, dueño de las Termas de Chillán, para levantar un complejo turístico en la zona y otro en Coyhaique. Por un cupo en la capital de la VIII Región también va la Lotería de Concepción.

Por el norte, el grupo que controla el Casino de Iquique mira a Antogasta y Calama. También hay españoles interesados en San Pedro de Atacama. En la capital de la Segunda Región, el diputado Pedro Araya ha sido contactado por Egasa, Latin Game y el grupo Martínez, según indicó a la prensa.

Los alcaldes

Según la norma, una vez que se empiecen a licitar las concesiones para las aperturas de casinos, las autoridades locales influirán en la decisión de dónde instalarán las salas de juego. Sin embargo, todavía no está claro qué tan clave será su peso en la decisión final, ya que eso dependerá del reglamento que complementará la norma, pero hasta ahora se ha definido que el informe del gobierno regional, respecto de la comuna de emplazamiento de un casino, "será especialmente considerado".

Será una superintendencia de casinos la que entregue las licencias y fiscalice, pero antes de dar una patente deberá pedir informes al gobierno regional respectivo, a la municipalidad donde se propone el funcionamiento del casino, al Servicio Nacional de Turismo y al Ministerio del Interior.

Además, la norma señala que se ponderará en forma "especialmente favorable" la existencia de un proyecto integral que, junto con tener en cuenta la operación de un casino, amplíe la infraestructura turística y cultural de la zona en que se localizará.

Ante esta situación, varios interesados se han presentado ante las comunas para reunirse con los alcaldes y los jefes de urbanismo, para saber cómo adecuarse al plan regulador o hacer cambios a sus proyectos por si las normas de construcción de las ciudades no calzan con sus planes.

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