Nome de umas das maiores estrelas do beisebol mundial envolvido em escândalo de apostas

O arremessador e rebatedor Shohei Ohtani,  duas vezes melhor jogador da MLB (a liga americana da modalidade), está sendo investigado pelo Internal Revenue Service (IRS), a Receita Federal dos Estados Unidos, por envolvimento em esquema de apostas.

No fim da semana passada, uma reportagem da ESPN americana revelou que US$ 4,5 milhões (R$ 22,4 milhões) divididos em várias transferências haviam sido direcionados da conta de Ohtani para Mathew Bowyer, intermediador de apostas que está sendo investigado criminalmente. As apostas esportivas são legalizadas em 38 estados americanos. A Califórnia, residência de Ohtani, é um dos estados que mantém a atividade como ilegal.

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Até agora não há acusação contra o jogador, já que a responsabilidade pelas transferências recaiu sobre Ippei Mizuhara, tradutor e amigo pessoal de Ohtani. A equipe do astro acusa o profissional de "roubo massivo" para pagar suas próprias dívidas de apostas. Na segunda-feira, Ohtani se manifestou sobre o assunto pela primeira vez.

"Estou muito triste e chocado por alguém em quem eu confiei ter feito isso [...] Nunca apostei em beisebol ou em qualquer outro esporte e nunca pedi para qualquer pessoa fazer isso no meu lugar. Nunca conversei com qualquer intermediador para apostar em esportes [...] Até alguns dias atrás, eu não sabia que isso estava acontecendo. Ippei vinha roubando dinheiro da minha conta e mentiu", afirmou, em comunicado à imprensa no estádio dos Dodgers.

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Mizuhara, que oficialmente trabalhava para a franquia, foi demitido. Além da investigação federal sobre Boyer, a IRS também investiga o tradutor. A Major League Baseball (MLB), que tem regras contra apostas, também faz sua investigação.

Apostas de jogadores e funcionários da liga podem resultar em suspensão de um ano. Quem aposta em jogos em que tem envolvimento direto pode ser suspenso de forma permanente da liga. Também há abertura para punição a envolvidos em esquemas ilegais de apostas.