La Corte Suprema de los Estados Unidos autoriza a la tribu Seminole a operar apuestas deportivas online en la Florida

La Corte Suprema dio luz verde al fallo de un tribunal de apelaciones que permite a la tribu Seminole de la Florida ofrecer apuestas deportivas online en dispositivos móviles en todo el estado. La breve orden del tribunal no dio los motivos de su fallo, lo cual es típico cuando los jueces actúan sobre solicitudes de emergencia. Está pendiente una impugnación separada ante la Corte Suprema de la Florida.

A comienzos de octubre, los casinos del estado habían solicitado al tribunal superior que bloqueara el acuerdo de apuestas deportivas de la tribu, argumentando que daba a los Seminoles un monopolio sobre la vertical y violaba la Constitución. Los estados carecen de autoridad sobre los juegos de azar en tierras tribales, los cuales siguen la ley federal y están reglamentados por la Ley Reguladora de Juegos de Azar Indígenas (IGRA).

En este sentido, la ley federal permite a los estados y tribus negociar acuerdos y esos convenios son supervisados por el gobierno federal. Sin embargo, dado que la cuestión presentada ante el tribunal no fue una impugnación de la ley estatal, el juez no abordó esas preocupaciones en la orden.

Una decisión de la Corte Suprema de 2018 transformó las apuestas deportivas en los Estados Unidos al derogar una ley federal que había prohibido dichas apuestas en la mayoría de los estados. Los votantes de la Florida aprobaron rápidamente un referéndum que decía que las expansiones del juego legal requerirían un nuevo referéndum, uno que no se ha materializado.

Oposición de los casinos del estado

Pero esa medida de 2018 hizo una excepción para "la realización de juegos de casino en tierras tribales" cuando fue aprobada bajo una ley federal. Teniendo una visión amplia de esa frase, el estado celebró un pacto con la tribu Seminole de Florida en 2021, estableciendo que cualquier persona físicamente presente en Florida podría realizar apuestas móviles en sus casinos siempre que los servidores informáticos que manejan las transacciones estuvieran en tierras tribales. Dichas apuestas, según el pacto de 2021, "se considerarán realizadas exclusivamente donde se reciban".

Jueza Dabney Friedrich

Las empresas de apuestas y casinos del estado presentaron una demanda federal en 2021, después que los legisladores de la Florida ratificaran el acuerdo de juegos de azar, que había sido firmado por el gobernador Ron DeSantis y el presidente de la Tribu Seminole de la Florida, Marcellus Osceola Jr.

En su demanda, sostenían que el acuerdo violaba la IGRA, ya que autorizaba a los apostadores a realizar apuestas deportivas móviles en cualquier lugar del estado, es decir fuera de las tierras tribales. En noviembre de ese año, la jueza de distrito Dabney Friedrich estuvo de acuerdo con las empresas y dictaminó que el plan entraba en conflicto con la IGRA.

Sin embargo, en junio de este año, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia revocó la decisión de Friedrich, quien había detenido el acuerdo. El tribunal federal de apelaciones ordenó al Departamento del Interior restablecer el acuerdo que le dio a la tribu Seminole y su marca Hard Rock un monopolio en la vertical del juego en Florida.

Por su parte, los abogados de las empresas presentaron una nueva solicitud a la Corte Suprema el 6 de octubre en la que señalaron las posibles implicaciones de gran alcance de la decisión del tribunal de apelaciones.

West Flagler and Associates, ex propietario de Magic City Casino y actual propietario de Bonita Spring Poker Room, argumentó en la demanda que el plan de apuestas deportivas violaba la ley federal y causaría un "impacto significativo y potencialmente devastador" en sus operaciones, añadiendo que violaba la cláusula de igual protección de la Constitución. El pacto, escribieron los abogados de los casinos, "da a una tribu india un monopolio estatal para realizar juegos deportivos online y, al mismo tiempo, convierte dicha conducta en un delito grave si la realiza alguien de diferente raza, ascendencia, etnia u origen nacional".

Procuradora general Elizabeth Prelogar

Elizabeth B. Prelogar, procuradora general de los Estados Unidos, comentó sobre el caso: "El pacto, en este caso, es un acuerdo entre dos soberanos, el estado de Florida y la tribu Seminole, sobre la conducta de la tribu en las operaciones comerciales de juego dentro del estado". Ese acuerdo entre soberanos "no implica preocupaciones de igualdad de protección basadas en la raza; un gobierno soberano no tiene raza", escribió.

Prelogar afirmó que la legalidad del pacto de 2021 debería ser resuelta por la Corte Suprema de la Florida, que está considerando una impugnación por separado. "Si esta Corte concluye que la autorización de la Legislatura de la Florida para realizar apuestas fuera de tierras indígenas no está permitida según la Constitución de la Florida, eso brindaría a los solicitantes el alivio que buscan. Ese caso pendiente proporciona el foro adecuado para resolver los reclamos de los solicitantes según el significado de la ley estatal ", agregó.