Codere finaliza su batalla legal contra las primeras licencias de Póquer online

El conflicto se remonta a 2012, cuando se otorgaron las primeras licencias a operadores, sobre todo extranjeros, de juegos de azar online. Lo que no quiere decir que los españoles no jugaran al póquer por Internet antes de ese año, pero se trataba de una situación de alegalidad, ya que los responsables de estas timbas electrónicas operaban en su mayoría desde fuera de nuestras fronteras, como por ejemplo en Gibraltar, sin pagar impuestos en España.

Tras varias reformas de la normativa sobre el juego en 2011, se empezaron a dar los primeros pasos para regular esta situación, al tiempo que se hacía hincapié en la liberalización de este mercado. El éxito fue rotundo: para junio de 2012, se habían solicitado cerca de 300 licencias, aunque se concedieron muchas menos. Por aquel entonces, se calculaba que las apuestas online en España podían llegar a mover 11.000 millones de euros (USD 12.433 millones), con un beneficio de 500 millones (USD 565 millones) para repartir entre todos los operadores.

Pero mientras unos esperaban con anhelo la promesa de legalizar su situación, los operadores tradicionales, que contaban con permisos en el país y siempre habían respetado las reglas internas, no veían con buenos ojos esta nueva etapa de permisividad por parte de la Administración.

Por tanto, Codere recurrió el proceso de adjudicación de esta primera ronda de licencias, en la que inicialmente no participó. De otra forma, podría haberse considerado que aceptaba las bases y, por tanto, no podría impugnar el procedimiento. Sin embargo, según el Tribunal Supremo ése fue, precisamente, su error. El TS considera que Codere no está legitimado para recurrir estas licencias, en cuanto que, al no participar en su reparto, no puede considerarse un afectado, por mucho que sea una empresa del sector.

La realidad es que la decisión del Alto Tribunal, que viene a ratificar la postura que ya sostuvo en su día el Tribunal Superior de Justicia de Madrid, pone punto y final a una larga batalla legal, cuyas consecuencias habrían sido impredecibles si se hubieran revocado aquellas primeras licencias del año 2012, ya que posteriormente se concedieron más, por lo que son muchos los operadores que llevan años operando de forma legal en el ámbito de las apuestas online o telemáticas (también se incluyen, por ejemplo, las partidas que se transmiten por televisión y en las que se participa a través de Internet o del teléfono).

Para José Ignacio Monedero, responsable del departamento de Derecho Público de DLA Piper, bufete que ha representado a gran parte de los demandados, la consecuencia más importante es que “se cierra la vía judicial contra los operadores de juego por Internet”.

Codere había recurrido varias de estas licencias y, de momento, Tribunal Supremo sólo se ha pronunciado sobre una pequeña parte, ya que sobre el resto lo hará después del verano, a lo largo de septiembre y octubre, aunque se espera que siga la misma línea, ya que, si bien se trata de un proceso legal por cada operador, el caso de fondo de todos ellos es el mismo. Desde Codere, aseguran que respetan la decisión de la justicia y que la compañía “mantiene los recursos del orden civil con la esperanza de que se reconozcan los daños sufridos en el sector tradicional”.

William Hill o PokerStars son dos de los casos sobre los que ya se ha pronunciado el Supremo, despejando cualquier duda legal sobre su situación en España.