La historia del Casino de Mendoza tiene su propio museo

En el paseo, que fue inaugurado ayer y abrirá sus puertas al público desde hoy, hay más de 60 piezas, entre las que se destacan fotografías históricas (tanto de la sede actual de San Martín y Brasil como del legendario edificio de 25 de Mayo y Sarmiento), afiches con los anuncios de las distintas épocas y elementos tradicionales que los antiguos pagadores y trabajadores del lugar manipulaban a diario para cumplir su labor.

"La vedette del museo es la ruleta de Jost, que es del año 1897 y fue importada para que funcionara en la vieja sede del Casino. También estuvo acá en la nueva sede, pero en 1986 se la sacó de circulación", indicó el restaurador y jefe de Elementos Técnicos del Juego, Dante Farconesi, mientras examinaba cada uno de los detalles de la imponente estructura que terminó de montar el viernes.

Pocas personas son tan idóneas para explicar la importancia del museo como lo es este hombre, quien trabaja desde hace 32 años en el lugar y que llegó como un "simple tornero".

"Es una reliquia esta ruleta. Yo todo lo que aprendí fue de ella, hice escuela", agregó Farconesi, quien destacó que el museo tiene "una gran carga emotiva, no sólo para los empleados, sino para el público en general. En especial para ese público fijo que tiene el Casino y que ha venido desde siempre, por lo que es testigo de toda la historia", destacó Farconesi, quien aclaró que la idea del museo es hacerlo dinámico e ir incluyendo con el tiempo cada vez más elementos y documentos históricos, con el objetivo de que siempre haya "algo nuevo por ver".

La muestra podrá ser visitada todos los días, en cualquier momento, aunque sólo pueden entrar mayores de 18 años.

De ayer y hoy

Fue en 1924, en la esquina de 25 de Mayo y Sarmiento (donde hoy se encuentra ubicado otro casino, pero privado). Cuando se inauguró la primera sede del Casino de Mendoza. El ambicioso emprendimiento incluyó no sólo ese edificio, sino también el Hotel Plaza y el Teatro Independencia, encontrándose los tres edificios en la misma manzana. 

Entre las fotos que podrán apreciarse en el museo se destacan las de la época en que esas instalaciones se estaban construyendo, así como también las de la inauguración y las fachadas de las tres instituciones.

El primer número de la antigua revista del Casino de Mendoza -publicado en mayo de 1963- también se encontrará exhibido en el lugar. Esta publicación tenía una periodicidad mensual y en sus páginas podía encontrarse desde información hasta fotografías de las distintas reuniones y eventos.

Los visitantes también podrán apreciar las matrices para confección de fichas, inauguradas luego de que la primera tanda de fichas del Casino se hiciera a pedido y fueran compradas a un proveedor de fichas único en todo el país. 

Con esta herramienta, la institución dio inicio a la fabricación de sus fichas. Según consta en el cartel informativo (y fue ratificado por el propio Farconesi), el sistema fue utilizado a partir de 1961.

"También están estos naipes antiguos. Las cartas Fournier son un clásico y han estado desde siempre acá. Se utilizaban únicamente para la modalidad de juego punto y banca", resaltó el especialista.

En las fotos de época que estarán expuestas también hay mucho material para analizar. "Hay fotografías de cuando se construyó el Plaza y el primer Casino. Y de los distintos momentos. Allí se pueden ver los grandes cambios y las distintas formas de trabajo. Por ejemplo, las mesas más grandes, los distintos tipos de mobiliarios. Se ven las lámparas francesas que iluminaban toda la sala, las palas de pagadores más grandes, el uniforme que usaban los pagadores y empleados. Antes trabajaban tres personas por mesa, ahora hay una sola", continuó Farconesi mientras señalaba y analizaba minuciosamente algunas de las fotos. "Todo se puede aprender viendo una simple foto", agregó.

Las matrices corta estampillas, una máquina precintadora hecha de alambres y plomo, y un sacapuntas de lápices antiguos (de aquellos que trabajaban con una manivela que hacía girar tres cilindros con filo) son otros de los elementos que podrán verse en el museo.

"El museo recrea parte de la historia de Mendoza. Hay que tener en cuenta que el Casino nace como una de tres obras que se realizaron e inauguraron en conjunto, por lo que desde el origen ha tenido un valor de patrimonio cultural y turístico", destacó el gerente general de Instituto de Juegos y Casino, Pedro Pettignano.

El mendocino fue el segundo del país en ser creado (luego del de Mar del Plata) y desde su nacimiento tuvo una función social. "La ley 832 ya fijaba que se destinen los fondos y beneficios del casino a asistencia solidaria y social, algo similar a lo que ocurre ahora", indicó Pettignano, quien resaltó el valor que ha tenido desde siempre el Casino a la hora de relacionar personas.

"El viejo Casino era una fortaleza y fue por años el punto de encuentro de la sociedad. Hay muchos testimonios de ello y estamos seguros de que una vez que inauguremos el museo aparecerán particulares que tendrán material para aportar", agregó entusiasmado el gerente general.

La gran reliquia

La ruleta Jost sobresale entre todos los objetos exhibidos. Tanto por su tamaño como por su imponente presencia, se transforma de forma automática en el foco de atención cuando uno aún no termina de bajar las escaleras.

"Más de cinco millones de veces se debe haber cantado el  ¡no va más!' en esta ruleta. Y debe haber hecho feliz y traído suerte a muchos, aunque a otros no tanto", destacó Farconesi con una sonrisa cómplice.

La ruleta funcionó en las dos sedes del Casino y fue quitada en 1986. Hasta que se la llevó a la cava para que integre el museo, permanecía guardada en el Hipódromo de Mendoza. "Estaba junto a otros elementos y, si bien se veía cuidada, no estaba en las condiciones necesarias", indicó el jefe de Elementos Técnicos.

Con mucha nostalgia, el especialista la miraba y repasaba mientras contaba cada una de sus intimidades. 

"Es del año 1897. No sabemos con exactitud cuándo llegó a Mendoza, pero cuando se inauguró el Casino (1924) estaba ahí. Siempre ha habido una mística especial con la ruleta, porque si la gente que venía era cabulera, no te cuento los empleados. A la ruleta ésta la gente, los jugadores, la llamaban ?la bomba', porque veían que iba a explotar y algo les iba a dejar siempre", continuó.

El número de serie de la reliquia es 841, según la correlación numérica europea, y tiene asas. 

"El bastidor que hace de apoyo, y es llamado cazuela, es de roble ensamblado y enchapado en caoba. Tiene los 12 azares y se ha tenido que rectificar una o dos veces desde que llegó. Llama la atención que uno de los azares verticales esté más bajo que los otros. Ese se llama 'rompedor' y es para que cuando la bola se quedaba dormida, al golpear con eso caía bruscamente", continuó.

El eje es el original de fábrica y la numeración va del 0 al 36, ocupando 37 lugares. "Los colores rojo y negro son los naturales de la madera: el negro es ébano y el rojo, caoba. Los números están incrustados en marfil", cerró Farconesi, quien destacó que como restaurador tuvo la difícil tarea de hacer el '0' a mano. Para ello utilizó una tecla de piano.