Corea del Sur rechaza las licencias preliminares de Caesars y Universal

El Ministerio de Cultura, Deporte y Turismo, dijo a Reuters el viernes pasado que las dos solicitudes de licencias fueron rechazadas. Un portavoz del ministerio no dio las razones de la decisión.

Corea del Sur es uno de los países asiáticos que está considerando la construcción de casinos para atraer turistas de alto poder adquisitivo después del éxito de Singapur. Taiwán planea permitir que los casinos se instalen en las islas mar adentro y las Filipinas está desarrollando cuatro grandes casinos.

Las sociedad mercantil Caesars-Lippo y Universal habían solicitado el permiso para la construcción de grandes complejos integrados en Incheon, una zona económica que el gobierno quiere impulsar para atraer el turismo y la inversión. Caesars y Lippo anunciaron en enero que estaban buscando la aprobación del gobierno.

La sociedad Caesars-Lippo se negó a comentar el motivo por el que fue rechazada su solicitud, pero dijeron que estaban "sorprendidos y decepcionados", y que creían haber  cumplido con los requisitos específicos.

Un funcionario del gobierno local con conocimiento del asunto dijo que la decisión refleja las preocupaciones sobre la calificación crediticia de Caesars. El funcionario pidió no ser identificado debido a lo delicado del asunto. Moody's Investors Service bajaron las calificaciones de la empresa y se les asignó una perspectiva negativa en abril, citando las tendencias adversas de los ingresos de juego.

Universal, controlada por el multimillonario Kazuo Okada, no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios. El FBI y la Oficina Nacional de Investigaciones de Filipinas investigó pagos de U$S 40 millones que Universal hizo a un consultor de Manila con conexiones políticas en 2010, bajo sospecha de soborno.

Universal, que está desarrollando un casino resort de U$S 2000 millones en la bahía de Manila, declaró que desarrolló su actividad en Filipinas legalmente y nombró a un panel de expertos en enero para examinar los pagos.

El panel emitió un informe el viernes pasado, en el que comunicó que su investigación de cinco meses no había encontrado pruebas de soborno, pero reconoció su falta de acceso a los principales actores del incidente. El panel dijo que tiene intención de investigar más a fondo y que Universal necesita reformar su estructura de gobierno.