Cierran varias salas de poker en Estados Unidos

Ésta es una historia que se ha vuelto cada vez más común ya que el ataque a los juegos de azar en Internet debilita la imagen del poker, y los casinos que alguna vez compitieron para atraer a los aficionados al poker Texas Hold'Em abandonan este juego por alternativas más lucrativas.

El poker nunca ha sido una importante fuente de dinero como las tragamonedas o la ruleta. Sin embargo, cuando la popularidad del juego se disparó durante la década de 2000, los casinos estaban dispuestos a renunciar al dinero extra para mantener a los jugadores dentro de sus instalaciones.

Ahora el cálculo está cambiando. En Las Vegas, epicentro de la moda del poker, al menos ocho salas han cerrado en los últimos dos años. La misma tendencia también existe en los barcos del río Misisipi, casinos y salas de juego en territorio aborigen cerca de las grandes ciudades, desde California a la Florida.

Los defensores del poker insisten en que el juego sigue siendo igual de popular, y algunos casinos más grandes dicen que sus salas están colmadas. Pero la oleada de cierres de salas de poker en la llamada Strip ha provocado que algunos se cuestionen si la mayor tendencia de juegos de azar que ha barrido el país en 25 años podría estar perdiendo impulso.

“Creo que el atractivo del poker se está disminuyendo”, dijo William Thompson, autor de la enciclopedia “Gambling in America” (“Apostando en Estados Unidos”) y profesor de administración pública en la Universidad de Nevada, Las Vegas. “Ésa es una de las razones por la que los casinos más pequeños simplemente dicen ‘no vale la pena todo el tiempo de preparación. Una máquina tragamonedas sería mucho mejor’”.

Los ingresos por el poker han decaído en Nevada desde 2007, el año posterior a que el gobierno federal arremetiera contra las apuestas vía Internet y obligara a las empresas en línea a cerrar o reubicarse fuera del país.

La recesión perjudicó a los casinos en todos los ámbitos, pero mientras que las ganancias de otros juegos empezaron a reponerse en 2010, los ingresos del poker continuaron a la baja en promedio de 6% anual, según reportes anuales de la Junta de Control de Juegos del estado.

Los ingresos del poker llegaron a los apilados U$S 123 millones el año pasado, contra un máximo de U$S 168 millones recaudados en 2007.