El ex CEO de Full Tilt se declara culpable y evita la pena de prisión

En un proceso judicial expedito, Bitar también fue sentenciado a tiempo cumplido y se le ordenó pagar U$S 40 millones.

Bitar fue una de 11 personas, incluyendo a los propietarios de otras dos compañías de poker online, que fueron procesados en el 2011 por juegos de azar ilegales en Internet. Él apareció por videoconferencia desde una sala de tribunal de California y dijo: "Me arrepiento de mis acciones, yo sé que estaban mal y eran ilegales".

El juez de distrito, Loretta Preska,  dijo que la "precaria situación de salud de Bitar" la hizo decidir esta condena. "Buena suerte, señor, y buena suerte a su familia", dijo Preska a Bitar, al final de la audiencia.

Full Tilt, junto con Absolute Poker y PokerStars, se encontraban entre las más grandes compañías de poker  en línea. Los fiscales dijeron que ellos engañaron a los bancos en el procesamiento de miles de millones de dólares por ganancias ilegales de apuestas en Internet, a través de empresas fantasmas que parecían legítimas.

Bitar había sido acusado de nueve cargos criminales, incluyendo la operación de un negocio de juego ilegal, fraude electrónico y conspiración de lavado de dinero. Se declaró culpable del cargo de violación de la Unlawful Internet Gambling Enforcement Act  (la ley contra el juego ilegal en Internet de Estados Unidos)  y por conspiración para cometer fraude bancario y fraude electrónico. Bitar admitió haber mentido a los clientes sobre la seguridad de su dinero en la empresa.

En un momento dado, había una brecha de U$S 350 millones entre lo Full Tilt le debía a sus clientes y la cantidad de dinero que tenía disponible, dijo Devlin-Brown durante la audiencia. Bitar se enfrentó a un máximo de 35 años de prisión. John Baughman, uno de sus abogados, solicitó que su cliente no vaya  a la cárcel dado su estado de salud.

Su estado de salud es tan grave que tiene que usar un desfibrilador bajo sus ropas, Baughman dijo después de la audiencia. Los fiscales acordaron no oponerse a una sentencia que no incluía ninguna hora de prisión. Bitar pasó siete días en la cárcel el pasado verano mientras negociaba su libertad bajo fianza, dijo Baughman.

Brent Beckley, propietario de Absolute Poker, fue condenado a 14 meses de prisión el año pasado después de que admitió engañar a los bancos sobre el procesamiento de los ingresos de juego. Un acuerdo entre la empresa y el gobierno está pendiente, según la oficina del fiscal de Manhattan.

PokerStars, la empresa mundial de poker más popular, accedió a pagar U$S 731 millones en 2012 tras un acuerdo con las autoridades estadounidenses, que incluyó U$S 547 millones para reembolsar a los clientes estadounidenses de Full Tilt. PokerStars también tomó elc ontrol sobre Full Tilt bajo el acuerdo.

Las empresas habían convertido en lugares dominantes para los jugadores web en los Estados Unidos, después de que el Congreso prohibió los juegos de azar con dinero real en 2006 y otras compañías se retiraron del mercado.