“Si Eurovegas se pone en marcha, nos moveremos para reinventarnos”

Pónganos en contexto, ¿cuál es la situación de los casinos en España en estos momentos?
No hay duda de que la actividad se ha resentido gravemente. En Casino Gran Madrid hemos sufrido una caída del 40% del volumen de actividad. No somos ajenos al contexto de crisis. Curiosamente, las visitas se mantienen. Seguimos recibiendo en torno a 500.000 visitantes al año. Pero la actividad sí que es claramente inferior. Las entradas no han caído, pero el gasto por cliente no. Es inferior. Casino Gran Madrid arrojó en 2011 beneficio, aunque pequeño. Aunque el resultado global del grupo (que aglutina otros casinos, como el de Benalmádena y Cartagena) fue negativo.

La ley del tabaco, ¿ha hecho mucho daño en su sector?
Lógicamente, sí. El juego es un sector muy ligado al tabaco. La caída de nuestra actividad está muy relacionada con la prohibición de fumar.

¿Ve viable el proyecto de Eurovegas?
La historia reciente nos recuerda que ha habido otros proyectos dentro del sector que finalmente no se han levantado. La iniciativa del complejo turístico y de ocio de El Reino de Don Quijote, que se iba a construir en Ciudad Real, fracasó hace unos años. Se desplegaron infraestructuras hasta para el AVE y al final no cuajó. Y como éste, otros tantos. Para que Eurovegas se lleve a cabo, todavía quedan bastantes puntos por cerrar.

Uno de esos puntos es el posible cambio en la regulación del juego. ¿Cree que será posible?
Una de las peticiones de Sheldon Adelson es que se rebaje la tasa que grava el juego al 10%. Era una de sus condiciones para venir a Madrid. En la actualidad, en la Comunidad de Madrid pagamos un 45% sobre los ingresos. Este punto, sin duda, lastra mucho nuestra actividad. De cada euro que conseguimos, 45 céntimos van a las arcas de la Comunidad de Madrid. Es una tasa, además, que se aplica sobre los ingresos, no sobre los beneficios. El año pasado pagamos cerca de 18 millones de euros en este impuesto. Si esto baja, el contexto sería mucho más atractivo. En cualquier caso, nos parecería lógico que, de aprobarse el cambio, no se hiciera cuando Eurovegas vaya a abrir sus puertas, sino antes. Las empresas de la competencia debemos tener tiempo para emprender estrategias, adaptarnos y reforzarnos. Si se cambia la ley del juego en el momento que Eurovegas abre, sería abocarnos al fracaso.

De llevarse a cabo, ¿ve creíbles las cifras que espera conseguir Eurovegas?
No soy quién para comentarlo. Habla de crear más de 200.000 puestos de trabajo y de invertir más de 17.000 millones de euros. Si lo consigue, sería una muy buena noticia que generará movimiento económico. Está claro que si se cumplen sus cifras, la economía resurgirá. Estaríamos encantados de que se hicieran realidad. En cualquier caso, hablando de datos puntuales sí que parece difícil que pueda lograr 11 millones de visitantes. En España existen ahora un total de 41 casinos, que mueven 4,5 millones de visitas al año. Si consiguen atraer tanta clientela, estaremos atentos para tratar de captar una mínima parte.

¿Han pensado ya como contrarrestrar el efecto Eurovegas?
En Casino Gran Madrid no dejamos de desarrollar estrategias para hacer frente a la situación de crisis y al contexto actual. Por ejemplo, en los últimos años hemos abierto el primer "sport bar" de un casino español. También pusimos en marcha el primer casino legal a través de Internet y el primer casino de verano al aire libre. De momento, consideramos que es prematuro. Pero si Eurovegas se pone en marcha, nos moveremos para reinventarnos. En cualquier caso, no nos hemos quedado quietos. Los cambios que se han producido en el sector del juego en los últimos años nos han movido a adaptarnos al nuevo contexto con numerosas iniciativas, como las comentadas.
De entrada, si bajara la tasa del juego del 45% al 10%, tendríamos un margen de más de 30 puntos para hacer inversiones con las que competir, para poner en marcha nuevos proyectos. Podríamos, por ejemplo, plantearnos la puesta en marcha de un teatro...

De momento, ya han pedido autorización para abrir sucursal en el centro de Madrid ¿no es así?
Sí. El nuevo marco legal de la Comunidad de Madrid autoriza la apertura de sucursales en Madrid. Nosotros hemos solicitado autorización, aunque todavía no tenemos decidida la ubicación.