Los casinos se vuelcan a Internet y usan Facebook para reclutar jugadores

La mayoría de los juegos no incluyen apuestas o dinero real, pero satisfacen el apetito de los jugadores y los familiariza con las marcas de casinos. Esperan promover esos juegos y acercar a la gente al juego online real por medio de Facebook. El año pasado, casi todas las principales empresas de casinos han comprado o se han asociado a algún desarrollador de juego.

Caesars Entertainment compró Playtika, el desarrollador israelí de Slotomania, un juego de slots de Facebook. MGM se asoció con Playstudios para lanzar myVegas, una aplicación de Facebook que permite que la gente juegue blackjack o slots. Boyd Gaming y MGM invirtieron en bwin.party digital entertainment, que diseña poker online y juego social.

Y en el otoño pasado, Fertitta Interactive, una rama de Station Casinos, compró CyberArts de San Francisco. La adquisición permitió a Fertitta Interactive desarrollar Ultimate Poker, que ha debutado en Facebook. La empresa también posee un juego de bingo online.

El razonamiento detrás de las fusiones es simple: si las empresas pueden atraer jugadores online, ellos pueden atraerlos a los resorts tradicionales. "En algún punto, parte de esa audiencia va a decir ‘quiero jugar de verdad’", dijo Andy Choy, Presidente y CEO de Riviera.

El juego online es legal en Nevada, pero no en todo el país. En mayo, Riviera se asoció con Bingo Blitz, una plataforma de bingo online gratuita con 3 millones de jugadores al mes. Choy dijo que espera que esta colaboración eleve el perfil del Riviera.

El bingo online Bingo Blitz atrae a jugadores que probablemente nunca hubieran ido a una sala de bingo real. Casi la mitad de su audiencia tiene entre 18 y 34 años, décadas más jóvenes que la gente que generalmente asiste a las salas.

"Todo es acerca de la oferta y la demanda”, dijo Salim Mitha, Vicepresidente de Buffalo Studios, desarrollador de juegos. “Las Vegas siempre ha tenido la oferta. Creo que esto ayudará a generar más demanda”. Con un proceso similar de pensamiento  se desarrolló Margaritaville Online, un mundo virtual 3D similar a Farmville en el cual los jugadores pueden crear y diseñar balnearios, pescar y tomar margaritas.

Farmville ha logrado muchas seguidoras mujeres de mediana edad, madres con tiempo libre y dinero para gastar. Al copiar el modelo de Farmville, Caesars Entertainment y la marca Margaritaville esperan llegar al mismo grupo demográfico. Margaritaville Online debutó poco después del Flamingo, perteneciente al Caesars Entertainment.

Fertitta Interactive está buscando un tipo de público diferente con sus marcas online. Quiere aprovechar la popularidad de Ultimate Fighting con su marca interactiva Ultimate Gaming. La empresa planea promocionar el negocio durante las peleas UFC. Frank Fertitta III y Lorenzo Fertitta posee la UFC, Fertitta Interactive y Station Casinos.

La investigación de mercado ha mostrado que la gente que mira UFC -principalmente hombres de entre 20 y 30 años- se sienten también atraídos al juego online. Son una audiencia que vale miles de millones de dólares, dijo el director de Fertitta Interactive, Tom Breitling.

WMS está combinando el mundo virtual con el real con el desarrollo de versiones online de sus juegos de casinos, que permiten que sus jugadores ganen créditos online que luego pueden aplicar a la sala de casinos.

Cerca de un millón de personas se han suscripto a PlayersLife. Un millón más se han registrado durante los últimos seis meses para el juego de slot de Facebook de WMS, Lucky Cruise. Hace unos días, WMS compró Phantom EFX, que desarrolla juegos para interactivos y de slots para celulares.

“No puedes pasar del juego tradicional directamente al juego online”, dijo Rob Bone, Vicepresidente Senior de Ventas en Norteamérica de WMS Gaming. “Debes tener un paso intermedio en el cual crear comunidades de personas y comprometerte con ellas. Luego entras a un formato de juego online más monetario”.

"Online se trata acerca de la accesibilidad para el jugador”, continuó. “Creo que el objetivo es descubrir de qué manera pueden coexistir el juego online y tradicional, y cómo la gente se mueve de un lugar al siguente. Capturarlo online, y lograr que cambien esa oferta en el casino”.