Los residentes de Michigan votarán en noviembre por la apertura de ocho casinos

Esto significaría una competencia comercial para los ya establecidos: Gun Lake Casino, Soaring Eagle Casino & Resort, FireKeepers, y otros en todo el estado.

La organización “Citizens for More Michigan Jobs”, que está promoviendo la reforma, tiene hasta el 9 de julio para recoger 323.000 firmas válidas entre los votantes durante la elección general el 6 de noviembre.

Las firmas son requeridas, debido a que los casinos ya establecidos lograron en el 2004 hacer aprobar una iniciativa que prohíbe la instalación de nuevos salones de juego de no nativos, y la mayoría de los tipos de la expansión de los juegos de azar sin la aprobación de un mayoría de los votantes en una elección general en todo el estado, y de los votantes en el municipio o la ciudad donde el juego se quiera instalar.

Actualmente hay 25 casinos en Michigan, 22 operados por tribus indígenas y tres privados que operaban en Detroit.

Emily Gerkin Palsrok de Lambert Edwards & Associates, quien es portavoz de la campaña de “Citizens for More Michigan Jobs” para la aprobación de los casinos, considera que el establecimiento de nuevos casinos que sería bueno para el estado. “La industria del juego en Michigan está creciendo, haciendo muy bien, y sabemos que hay espacio para más”, dijo Gerkin Palsrok.

“Los casinos se han convertido en una parte de nuestra cultura del entretenimiento y ahora el estado se pueden beneficiar de ocho más", agregó. También dijo que los casinos crearán 16.000 nuevos puestos de trabajo, que se sumarán a 5.300 que se abrirán en la construcción de los casinos; “Serán 6.000 nuevos empleos y otros 4.750 puestos de trabajo del casino en las comunidades donde los casinos están construidos”, indicó.

También dijo que éstos van a generar 300 millones de dólares en nuevos ingresos fiscales anuales para las escuelas públicas, la policía y los bomberos, y para el arreglo y construcción de calles y carreteras. Por su lado, los actuales socios del casino y las tribus indígenas se oponen a la expansión de los nuevos casinos, diciendo que el Estado ya tiene suficientes casinos.

“Esta propuesta despoja de derecho constitucional de los votantes para decidir futuras expansiones del juego”, dijo James Nye, portavoz de Project Vote MI, que se opone a los nuevos casinos. “En lugar de aumentar la financiación de la educación, permitiría a los políticos de Lansing jugar el juego de la Lotería mediante el canje de dinero del casino para el dinero que ya está gastando en educación”.

Nye también dijo que el mercado estatal de juegos de azar ya está saturado y que la propuesta va a causar una pérdida de puestos de trabajo en Detroit y en otras áreas del estado, y que no habría una ganancia neta de puestos de trabajo como resultado. "Ya es suficiente. No podemos arriesgar nuestro camino a la prosperidad ", dijo Nye. Gerkin Palsrok piensa todo lo contrario, indicando que los nuevos casinos van a añadir los ingresos necesarios.

“En este momento sólo tres de los 25 casinos pagan impuestos, que son los tres casinos de Detroit, que pagan un 19,5%, de los cuales solo el 9,5% va al estado. Con la aprobación de esta propuesta, el impuesto se incrementaría a 23% para los tres de Detroit, más los ocho nuevos casinos”, dijo.

De acuerdo con la Junta de Control de Juegos de Azar de Michigan, los casinos de Detroit pagaron casi 100 millones de dólares para el fondo de ayuda a las escuelas estatales, y 164 millones en impuestos de apuestas en Detroit en el 2010. Los casinos tribales agregaron otros 61 millones en impuestos a los gobiernos estatales y locales.

La oficina del gobernador Rick Snyder ha dicho que se opone a la expansión de los casinos tanto de empresas privadas como de los indios nativos en Michigan, mientras que la oficina de alcalde de Detroit, Dave Bing, cree que Detroit y el Estado tienen ya suficientes casinos.

Sin embargo, cuando se le preguntó acerca de los casinos, el alcalde de Grand Rapids, George Heartwell, el año pasado sobre el tema, este indicó que él no es un fan de casino, pero que el tiempo puede ser adecuado para un casino en la ciudad. “...Si tenemos casinos apareciendo a nuestro alrededor, podemos tener uno aquí en Grand Rapids", dijo.

Por su parte el alcalde de Lansing, Virg Bernero, favoreció también la instalación de nuevos casinos y dijo que es económicamente beneficioso tener un casino en la ciudad de Lansing. “Todos los proyectos tienen ventajas y desventajas”, dijo en una entrevista en marzo de este año.

Cuando fue consultado sobre un Plan B, Gerkin Palsrok declaró, "Nos sentimos confiados de nuestras posibilidades, tenemos confianza en nuestros inversores, y que tenemos el enfoque correcto para nuestra campaña. Creemos que es un buen momento para ir a las urnas".