Argentina: la industria del juego gana más de 49 millones de dólares en Neuquén

El mercado de los juegos de azar recauda $ 218.000.000 (U$S 49.332.428,15) anuales en la provincia. Las mesas de paño dividen las aguas. Las salas que tienen cartas, dados y ruletas son consideradas casinos. Sólo hay dos en la provincia, el de Neuquén y el de San Martín de los Andes. Los restantes 22 comercios -de distintas magnitudes- son considerados salas de juego. Principalmente, ofrecen maquinitas.

Sin contar el caso de la capital, las localidades que más salas tienen son las que, a su vez, más recaudación generan. Los puestos fluctúan de acuerdo con la época del año, pero lideran Zapala con tres salas, Plaza Huincul con dos y Rincón de los Sauces con tres.

Antes de que se sancionara la Ley 2.751 en enero del año pasado, todos los pequeños locales con tragamonedas eran ilegales porque la autorización para establecer locales de juegos de azar le corresponde a la Provincia mediante concesiones. Ahora, según explicó Ricardo Pullella, Director General de Salas de Juego y Casinos de la provincia, todos los pequeños locales que estaban en situación irregular están blanqueados. Esto generó que haya muchas salas de pequeña envergadura en varias localidades.

Para dimensionar el movimiento de las salas del interior, Pullella explicó que la provincia tiene 3.600 maquinitas y que 1.000 de esas están en el casino de la capital. Además, que la magnitud de esta sala ubicada en la Ruta 22 se puede comparar a 12 salas juntas del interior.

En algunos casos, los locales que ofrecen estos juegos significan un atractivo importante para la localidad porque son los únicos espacios de ocio y, en algunas ciudades, están vinculados con otras actividades comerciales.

Las zonas donde más actividad petrolera hay es donde, a su vez, la presencia del juego es más fuerte. Algo similar ocurre con las localidades turísticas por excelencia. Por ejemplo, una localidad del norte que tiene 3.400 habitantes como Buta Ranquil tiene dos salas de juegos, junto a Rincón que tiene tres y a Añelo que tiene una conforman un trinomio petrolero importante relacionado con el comercio del azar. Los sectores de producción minera como Las Lajas y Loncopué tienen cuatro salas y no llegan a los 10.000 habitantes en total.

Las localidades del centro de la provincia, históricamente ligadas al petróleo, también muestran esta tendencia. Sin embargo, son ciudades grandes que no tienen tanta población en tránsito como las anteriormente mencionadas. Se trata de las grandes ciudades del centro: Zapala, que tiene tres salas, Plaza Huincul con dos y Cutral Co con una sola. Éstas son las que más movimiento financiero tienen, junto a Rincón de los Sauces.

Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de salas que hay, el movimiento más importante está en la capital, donde el casino ubicado en la Ruta 22 tiene alrededor de 1.000 máquinas tragamonedas y juegos de mesa de paño.

La Ley 2.751 establece que el canon que percibe el Instituto Provincial de Juegos de Azar de la ganancia de Lotería, Quiniela y Casinos de la Provincia es el 16%. Además, tiene la fiscalización online de cada máquina de la provincia. De ese canon que perciben mensual, se reparte el 20% a cada municipio adherido a la normativa que tenga salas en su ejido.

"Miles de personas van todos los días a jugar a los casinos de la provincia, lo necesitan, se divierten, juegan su plata, no hay que demonizarlo", sostiene Pullella. "Sí, la mayoría pierde su dinero porque si no no estaríamos recaudando $ 35.000.000 (U$S 7.920.343,97) anuales y la gente sabe que va a perder. Algunos ganan pero son los menos y eso tenemos que resaltarlo en el trabajo de prevención", añadió.

Para eso se creó el Programa de Promoción y Orientación hacia un Juego Responsable donde se hacen campañas de difusión para prevenir conductas patológicas relacionadas al juego. Entre las medidas, se hace difusión en eventos provinciales y se reparten auto-encuestas en folletos en cada sala.

Wanda Leitner, Jefa del Departamento de Promoción de la Salud y Orientación hacia un Juego Responsable explicó que aproximadamente el 1,5% de las personas que va al casino tiene la enfermedad de la ludopatía, según una encuesta que ellos mismos realizaron en tres localidades.

"Las mujeres son mayoría en las salas, pero no son las que más juegan. Van a comer, a ver shows y acompañan a otros", expresó Leitner, psicóloga. Desde su programa intentan contener a la tercera edad, sector vulnerable por la soledad en la que viven y la poca expectativa de vida.